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La valutazione degli effetti provocati nel tempo da tali operazioni è ormai acquisita come esigenza
primaria di un'operazione di restauro che si voglia considerare rigorosa.
Invecchiare in maniera accelerata i materiali può soddisfare necessità completamente diverse, quali
quelle del chimico o in generale dell'analista che opera in questo settore e che è obbligato a condurre le
analisi ricorrendo quasi sempre al metodo del confronto con sostanze standard conosciute.
L'analisi delle sostanze originali o di alterazione che si trovano nelle opere d'arte è infatti spesso
ostacolata dalla complessità chimica di tali materiali costituiti per lo più da miscele di composti, in molti
casi polimeri, per i quali sarebbe assai difficile o quanto meno estremamente laboriosa una
caratterizzazlone in senso assoluto.
L'analista opera allora per confronto.
Tale modo di procedere può essere purtroppo invalidato dagli effetti dell’invecchiamento che spesso
alterano sensibilmente le sostanze, a tal punto da renderle irriconoscibili sotto il profilo analitico.
Ecco quindi, anche in questo caso, l'esigenza di modificare i materiali freschi che serviranno come
standard di confronto per l'analisi, invecchiandoli artificialmente in maniera accelerata, rendendoli cosi
presumibilmente più simili ai campioni da analizzare.
A questo punto si pone tuttavia una importante questione dalla quale si comprendono i vantaggi e, d'altra
parte, anche i limiti delle apparecchiature che provocano l'invecchiamento artificiale.
Cosa si intende per invecchiamento? Fino a che punto i processi artificiali accelerati riescono a simulare
alterazioni paragonabili a quelle che avvengono nella realtà?
L'invecchiamento, comunque lo si intenda ovvero se ne estenda il significato, è un fenomeno
estremamente complesso che in definitiva provoca una serie di alterazioni chimiche, strutturali, ottiche.
Si può discutere, come dicevamo, sull'estensione del significato, se cioè attribuire al processo
dell'invecchiamento solo le alterazioni avvenute per cause naturali, escludendo ad esempio quelle
attribuibili all'intervento dell'uomo sia esso diretto (restauri) o indiretto (inquinamento); oppure sotto
un'altra ottica, se considerare invecchiamento solo le alterazioni cosiddette non patologiche (formazioni
di patine più o meno nobili) ovvero anche quelle chiaramente ascrivibili a degradazioni.
Il processo resta in ogni caso di difficile definizione sia per la varietà delle cause che lo possono
indurre, sia per le modalità attraverso cui si verifica e che pertanto conducono ad effetti estremamente
differenti; sia infine per l'assenza, almeno a tutt'oggi, di una concorde oggettiva valutazione da parte
delle persone preposte alla conservazione (ricercatori, storici d'arte, restauratori).
Da tali considerazioni si può essere indotti a non porre eccessiva fiducia in quegli strumenti che oggi si
hanno a disposizione per realizzare l'invecchiamento artificiale accelerato.
È utile quindi comprenderne con precisione i limiti, in modo da poterne valutare più obiettivamente i lati
positivi.
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