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La colorazione può instaurarsi a seguito di interazioni che variano dai deboli legami
intermolecolari ai più forti legami a ponte di idrogeno, fino a raggiungere, più
raramente, la formazione di veri e propri legami chimici, ad esempio del tipo acido -
base.
Le colorazioni specifiche di certe strutture risultano tuttavia (se pure a vari livelli)
sufficientemente stabili ai lavaggi da permettere l'eliminazione del colorante in eccesso
da tutte le altre strutture in cui esso fosse infiltrato durante il bagno di colorazione.
Dalla semplice evidenziazione di alcune principali strutture cellulari, per colorazione
nel senso detto, l'istochimica si è andata evolvendo, selezionando processi sempre più
specifici e quindi sempre meno dipendenti da puri fenomeni di assorbimento e sempre più
simili invece a vere e proprie reazioni chimiche o addirittura a cicli complessi di
reazioni, con lo scopo di costringere l'identificazione delle sostanze dall'ambito della
classe o quello di sottoclassi più ristrette fino, in alcuni casi, a singoli composti.
Molte difficoltà derivano in realtà non dall'istochimica in sé stessa, ma dalla carenza
di reazioni microchimiche specifiche per i composti organici, soprattutto se complessi e
polimeri.
Venendo al caso dei campioni prelevati da opere d'arte, in particolare quelli dei dipinti,
appare immediatamente evidente l'importanza che può assumere per questo settore
un'indagine di tipo istochimico capace di fornire contemporaneamente informazioni sulla
composizione e la localizzazione delle sostanze.
I frammenti pittorici in particolare costituiscono dei tipici campioni eterogenei
strutturalmente e compositivamente.
Già nei precedenti capitoli è stata sottolineata l'importanza che assumono nell'indagine
analitica delle opere d'arte i metodi che identificano e, insieme, localizzano una
determinata sostanza.
Metodi di tipo istochimico sono stati applicati in particolare per l'identificazione dei
leganti pittorici.
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