Apresentação - BVS Ministério da Saúde

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Mesmo os médicos, muito depois de Anchieta, empregavam o
têrmo lepra, para designar moléstias, que nada tinham que ver com a
verdadeira lepra, moléstia causada pelo bacilo de Hansen. Assim é, que o
grande médico José Pinto de Azeredo, citado por Maurano, define em seu
“Lexicon”, ainda inédito, existente no Instituto Histórico e Geográfico
Brasileiro, a lepra como “pele áspera com crostas brancas, furfuráceas, e
gretada, e algumas vêzes pruriginosa”, o que não é leprose, como hoje a
conhecemos.
Mesmo posteriormente, o grande Bernardino Antônio Gomes (1) no
seu interessante ensaio dermográfico não confere à lepra o significado que
hoje tem. Nesta obra, lepra é elefantiase dos gregos.
No Paraguai, onde o guarani é ainda falado pelo povo, informounos
o Prof. Recalde, profundo conhecedor do idioma, que a lepra é
chamada de “mbá asy vai” isto é “doença feia”, denominação não
específica dessa moléstia, não passando de um neologismo criado para
designar uma moléstia que os ameríndios antes não conheciam.
Contudo, êsse não é o único argumento a favor da ausência de
lepra entre os índios. O testemunho dos primeiros advenas, entre os quais
cronistas e sacerdotes de reconhecido valor e a quem não faltava o
espírito de observação, como provam seus escritos, é de suma
importância.
Antes da descoberta, o Brasil era uma terra lendária e é natural que
ao chegarem, os recém-vindos tivessem curiosidade de verificar a
realidade do que se imaginava a respeito de suas coisas e habitantes. Se
acaso vissem leprosos, tê-los-iam registrado dado o impressionante facies
leonino. No entanto, a moléstia jamais foi descrita pelos navegadores ou
pelos padres que vieram catequizar os selvícolas.
Haviam contudo observado que “esta terra era muito sã para ser
habitada, e mesmo a melhor que se podia achar”. Nunca haviam ouvido
dizer que alguém morresse de febre. Seus habitantes morriam, “sómente
de velhice”. (Padre Manoel da Nóbrega, citação de Maurano).
“Os habitantes eram limpos, robustos e formosos como melhor não
podiam ser”. (Pero Vaz de Caminha, citação de F. Maurano). As
moléstias existentes, como por exemplo a bouba, eram mencionadas. Não
se referiam à lepra e quando o faziam, era apenas para comparação. É o
que se depreende de Vespúcio, Gandavo, Gabriel Soares de Souza, Lery,
Evreux, Thevet, Laet, Lafitau, Abbeville, Stade, citados por Maurano.
Êste fato foi também confirmado pela Comissão