Apresentação - BVS Ministério da Saúde

CAPITULO VI
USOS E COSTUMES
1 - Lepra, causa de infelicidade individual e de
desajustamento social; medidas contra os doentes no
Brasil. 2 - Leprosos mendigos isolados ou em bandos. 3 -
Aldeiamentos e asilos para leprosos. 4 - Hospitais para
hansenianos. 5 - Leprosos no exercício de atividades
comuns. 6 - Crenças populares a respeito da lepra e dos
doentes de lepra no Brasil. 7 - Situação social dos doentes
de lepra no Brasil.
1. Nenhuma moléstia tem sobrepujado a lepra, pelo tempo a fóra,
como causa de infelicidade e de desajustamento social. Moléstia que se
manifesta de maneira duradoura na pele, alterando profundamente a face,
de modo a prejudicar o que mais de perto toca a vaidade humana, torna
seu portador um indivíduo asqueroso e repugnante. Na sua marcha
invasora através do organismo, vai acarretando uma série de perturbações
graves, desde as mutilações extensas até a cegueira completa. Contudo, a
vitalidade orgânica, às vezes por longo tempo não se ressente dessa ruina
exterior, e o doente, vivendo quase sem grandes transtornos, a não ser
uma ou outra manifestação aguda, sofre mais moral do que fisicamente.
E’ que a doença – interpretada até como castigo divino – representa,
desde tempos imemoriais, verdadeiro estigma social, preconceito êste,
ainda hoje persistente. A lepra é considerada mais do que uma Moléstia:
um opróbrio, uma condenação por um mal que a vítima não cometeu. Da
crença de sua contagiosidade e incurabilidade, nasceu o medo de contraíla
e sofrer todos os males, dentre os quais, possivelmente, o de ficar
estigmatizado. Daí a repulsa que ela causa e o rigor observado para com
êsses réprobos sociais. Diz A. CARVALHO:
“Os leprosos tinham de trazer a cabeça coberta e andar
calçados para não infecionarem os caminhos, passar à beira das
estradas e avisar da sua passagem
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