Apresentação - BVS Ministério da Saúde

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“Das cidades, vilas, recôncavos e sertões do Brasil são brancos,
pardos e pretos; e muitos índios de que os paulistas se servem. A
mistura é de tôda a condição de pessoas: homens e mulheres; moços e
velhos; pobres e ricos; nobres e plebeus, seculares, clérigos e religiosos
de diversas instituições (Antonil) ”.
Não era de estranhar que a lepra entrasse por muitas partes.
O Amazonas naturalmente deve ter recebido a lepra do Pará,
onde abundava nos princípios do século XIX. As relações entre Belém,
Santarém e Manaus eram intensas nessa época, dado o desenvolvimento
do comércio. (9)
É possível que a lepra se tenha espalhado pelo país, de um ponto
a outro, em virtude das comunicações que se faziam com certa
regularidade entre pontos diferentes, geralmente por mar e por terra. (5)
Segundo Calmon essas comunicações se faziam a
miúde, por mar, entre Pernambuco e Bahia antes da
abertura do caminho do S. Francisco (1590) e a Bahia e as
capitanias do Sul, favorecidas pelas correntes e ventos, de
modo que raramente se fêz, por terra a viagem para Ilhéus,
Pôrto Seguro e Espírito Santo, núcleos de abastecimento,
pelas farinhas e madeiras, das frotas d’El-Rei; entre o Rio
e S. Vicente cuja navegação era também constante, pela
variedade de abrigos que havia no litoral e a regularidade
dos ventos, o mesmo sucedendo até a Ilha de Santa
Catarina.
Por terra, no Sul, a Serra do Mar tornou
independentes os movimentos de expansão, de Santos
para Paranaguá e Laguna e daí à Colônia do Sacramento, e
de S. Paulo à Itú, para as Missões e o rio Paraguai.
Ao Norte, o S. Francisco tornou-se via preferida a
partir de 1700 para as viagens entre o Nordeste e o
território mineiro.
Além da possível disseminação da lepra pelas comunicações
regulares entre várias regiões brasileiras, atribui-se às migrações
internas no território nacional papel importante na origem e incremento
da endemia aos Estados fornecedores de imigrantes.