Apresentação - BVS Ministério da Saúde

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humana como é, e transmitida pelo contágio. Nenhuma outra teoria pode,
ao que se sabe, explicar sua difusão. Não está provado que animal
doméstico ou daninho exista como vector. Mesmo que se admita
alimentação. deficiente ou clima favorável na gênese da endemia, êstes
dois fatôres não bastariam por si sós para explicar a sua origem.
Pode ser que a lepra se tenha introduzido no país por vários
pontos. Essa hipótese, é, em verdade, a mais provável, pois vários eram os
focos endêmicos registrados no país, dos fins do século XVII até por volta
do meiado do século seguinte.
2. Êsses focos, muito distantes uns dos outros, correspondiam às
cidades mais importantes, política ou econômicamente citadas na época.
Tôda a Colônia, experimentava então notável progresso. A agricultura e o
comércio floresciam no país. Pernambuco era o mais importante centro
açucareiro do mundo; a Bahia, capital da Colônia; e o Rio de Janeiro, por
tal forma progredia, e tão grande era a sua importância, que se tornou a
séde do Govêrno. São Paulo, iniciava o desenvolvimento de sua
agricultura, abandonando o espírito aventureiro que provocara a conquista
de Minas Gerais, Goiás e todo o Sul do país. Minas Gerais e Goiás
acabavam de transpor uma fase de excepcional importância que lhes dera
a exploração do ouro e dos diamantes. (5)
Qual seria a relação entre a importância dêsses centros e a
presença da endemia leprosa? Não resta dúvida, que o desenvolvimento
agrícola, industrial e a mineração, determinaram circunstâncias
favoráveis, ontem como hoje, ao progresso da endemia. Estas
circunstâncias provocariam a maior condensação humana, sua maior
fixidez, e portanto, menor mobilidade, assim, maior promiscuidade entre
doentes e sãos, cujo contágio seria favorecido pela precariedade da
higiene da época.
Deveria também ter contribuído, o maior afluxo de gente de fóra,
possìvelmente, menos resistente, e ainda de leprosos que a necessidade
obrigava a esmolar, de preferência em lugares de maior abastança.
Ao contrário, parece que a endemia se amaina, ou se extingue, nos
lugares onde estas atividades entram em declínio, justamente por faltarem
as condições mencionadas para o seu alastramento. Deixam de chegar
advenas, sem imunidade, ao passo, que os habitantes tradicionais vão se
imunizando, tornando o terreno humano esterilizado, de maneira a
determinar, no transcurso do tempo, o que os autores