Apresentação - BVS Ministério da Saúde

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Esmolavam os doentes de lepra tanto nas cidades, em pontos de
grande movimento, às portas das igrejas, dos cemitérios, como nos
mercados e estradas. (1) .
Onde os leprosos tomaram hábitos particularmente típicos foi no
Estado de São Paulo e nos Estados limítrofes.
Quem viveu em alguma cidade do Estado de S. Paulo ou Minas
deve lembrar-se ainda das turbas repugnantes de doentes mutilados ou
deformados, irmanados pela desgraça comum e que, montados sôbre
magras alimarias, iam rondando de casa em casa, de cidade em cidade, à
procura do pão quotidiano com a esmola pública.
Pelas ruas das vilas e nas estradas, aos domingos e dias santos, eis
como o major comandante de Bragança os via, em bandos, já em 1822,
nessa vila “a pedirem esmolas”, e o povo “falto de reflexão” os deixava
entrar pelas suas casas e muito principalmente nas vendas e “Cazas de
mulheres fadistas”. (*) .
Proviam-se, a miudo de uma caneca, em que bebiam e usavam
para recolher as moedas que os viandantes lhes davam. Freqüente era
também vê-los, como na Idade Média, de bordão, apontando nas vendas
as mercâncias que desejavam comprar. Tal era o pavor, que a esmola lhes
era jogada à distância.
Êsses leprosos ambulantes adquiriam certos hábitos peculiares aos
ciganos. Berganhavam seus animais, utensílios, roupas, e não raras vêzes,
até mulheres. Amasiavam-se freqüentemente com mulheres doentes e
mesmo com sãs. Estas, via de regra, acompanhavam seus maridos nas
peregrinações intermináveis. (1) .
Os leprosos em bandos acorriam às grandes festas religiosas que se
realizavam no Interior do Estado. Pirapóra, no Estado de São Paulo, pelo
seu célebre santuario, era o maior centro de atração dêsses infelizes, a
ponto de celebrizar-se neste particular. Os doentes vinham de todos os
recantos do Estado e mesmo de Minas Gerais, depois de longas travessias,
abarracavam-se alí, superando às vezes, em número, a mais de uma
centena. Formavam um, dois, ou mais arranchamentos. Ficavam de
distância em distância, pela estrada, à espera das esmolas dos romeiros e,
à passagem dos
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(*) Documento inédito publicado por F. MAURANO, em História da Lepra em S.
Paulo. Op. cit., pág. 176.