Apresentação - BVS Ministério da Saúde

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mos mais usados em todo o Brasil. Aqui nunca se usaram as
denominações dadas em Portugal a êsses doentes, de gafos, e a doença de
gafeira.
O povo acreditava no efeito de certas ervas medicinais, bulbos ou
frutos como por exemplo o andauçú, a sapucainha, o inhame, o cajú, etc.
A respeito dos doentes de lepra correm certas lendas em nosso
país. Uma delas, atribuida aos próprios doentes, refere-se à suposição da
cura da molestia, desde que ela seja transmitida a sete pessoas. Na China
existe uma crença semelhante, motivo por que as mulheres leprosas
chinesas recorrem à prostituição para conseguir a sua cura.
Conta-se em S. Paulo, e GRAÇA ARANHA registra na sua "Viagem
Maravilhosa", que os leprosos, certa feita, invadiram uma cidade do norte
do Estado, penetraram nos cafés, hoteis, cinemas, procurando passar o
mal à população. Esta reagiu à bala e os leprosos morreram ou
debandaram. Na estrada, encontraram uma criança na porta de uma casa,
avançaram para ela e cairam-se de dentadas, até sangrar e esfregaram nas
feridas as suas chagas...", ou que "os leprosos fingindo-se mortos na
estrada, esperavam que os viajantes descessem para verificar, e os outros
escondidos no mato avançariam para passar-lhes o mal".
Evidentemente exageradas, estas passagens não são admissiveis,
julgando-se a impossibilidade de um grupo de doentes praticar tais atos
em cidades devidamente policiadas e em que êles não representariam uma
força para se contra-pôr à grande maioria da população.
Outra lenda é que os doentes de lepra proferem anátemas eficazes,
por exemplo, o que deseja ver a propria moléstia no seu antagonista. (1) .
7. A vida a que os doentes de lepra eram obrigados a levar e os
costumes que adquiriam evidenciam que êstes infelizes, mais do que
doentes, constituiam uma classe ou casta social posta à margem da
sociedade. Mas felizmente, as idéias científicas e sociais vão se
modificando. A lepra, desde a época pasteuriana, com a descoberta do seu
agente causal, e com os melhores conhecimentos da sua patologia,
começou a ser tratada tão só como moléstia. Assim, foi-se libertando esta
classe tão infeliz do aspecto mais cruel de sua desdita, que é o estigma
social, a que estavam submetidos desde as mais remotas éras.