Apresentação - BVS Ministério da Saúde

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No Rio, quando em 1698 o Governador ARTUR S. E MENEZES
expoz a situação da endemia ao Conselho da Cidade, pedindo um
Hospital ao Rei de Portugal, a situação era grave. Êste Governador
referira-se às dezenas de leprosos existentes em São Cristovão. (69) .
Sessenta anos depois, em 1763, a endemia em nada cedera, pois o
Conde da Cunha levava à presença de Sua Magestade,
“o grande perigo em que esta Cidade (do Rio) se acha,
causada pelo mal contagioso da morféa, porque já não há rua, nem
praça, onde se não encontrem leprosos, nem também ribeiro ou
fonte em que êles não se banhem, e por esta causa tôdas as águas
estão infeccionadas, e toda essa grande terra no risco de a devorar
esse tremendo fogo, que em todo o Brasil se tem ateado”. (3).
Na Bahia o problema não era menos grave, conforme as
informações contidas nêste mesmo ofício do Conde da Cunha, ao se
referir ao perigo que representava a lepra para a cidade do Rio. Declarava,
nesse documento, que em razão de não se terem separado os primeiros
lázaros na Bahia, o contágio era grande no tempo que êle viera de Angola.
As medidas que solicitara para o Rio de Janeiro destinavam-se,
justamente, a evitar maior propagação da moléstia nessa cidade, como
acontecera na Bahia. Pretendia, pedindo providências, eximir-se, como
governador zeloso, de tamanha culpa de incúria.
Os doentes perambulavam em grande número, dormindo nas ruas
e nos adros das Igrejas
. (70).
Parece, entretanto, não haver concordância entre as afirmações do
Conde da Cunha a respeito da promiscuidade dos enfermos, e a referência
do Conde dos Arcos, sôbre a existência, em 1762, de um pequeno
lazareto, no arrabalde de “S. Lázaro”, onde por muitos anos eram
recolhidos os doentes, segundo SILVA LIMA, citação de SOUZA ARAUJO.
(9)
Em Pernambuco, a lepra também já era problema médico-social de
relevância, desde os primeiros anos do século XVIII, tanto que em 1714
(9)
e não mais tarde, segundo certos autores, já havia sido fundado um
hospital, que chegou até nossos dias. (9)
Em Minas Gerais desde 1787 grassava a lepra tendo um
filântropo doado terras em Sabará para a construção de um hospital de
Lázaros. (71) .