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La casa de los espíritus
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Isabel Allende
cualquiera otra cosa. Nicolás tuvo que desistir de sus contorsiones, pero la experiencia
le sirvió para convertirse en el joven más popular de la temporada, el rey de las fiestas
y de todos los corazones femeninos, porque mientras los demás estudiaban, se vestían
con trajes grises cruzados y se cultivaban el bigote al ritmo de los boleros, él predicaba
el amor libre, citaba a Freud, bebía pernod y bailaba flamenco. El éxito social, sin
embargo, no consiguió disminuir su interés por las habilidades psíquicas de su madre.
Trataba inútilmente de emularla. Estudiaba con vehemencia, practicaba hasta poner en
peligro su salud y asistía a las reuniones de los viernes con las tres hermanas Mora, a
pesar de la prohibición expresa de su padre, que persistía en su idea de que ésos no
eran asuntos de hombres. Clara intentaba consolarlo de sus fracasos.
-Esto no se aprende ni se hereda, hijo -decía, cuando lo veía concentrarse hasta
quedar bizco, en un esfuerzo desproporcionado por mover el salero sin tocarlo.
Las tres hermanas Mora querían mucho al muchacho. Le prestaban los libros
secretos y lo ayudaban a descifrar las claves de los horóscopos y de las cartas de
adivinación. Se sentaban a su alrededor, tomadas de la mano, para traspasarlo de
fluidos benéficos, pero eso tampoco consiguió dotar a Nicolás de poderes mentales. Lo
ampararon en .sus amores con Amanda. Al comienzo la joven pareció fascinada con la
mesa de tres patas y los artistas pelucones de la casa de Nicolás, pero al poco tiempo
se cansó de evocar fantasmas y de recitar al Poeta, cuyos versos andaban de boca en
boca, y entró a trabajar como reportera en un periódico.
-Ésa es una profesión truhán -dictaminó Esteban Trueba al enterarse.
Trueba no sentía simpatía por ella. No le gustaba verla en su casa. Pensaba que era
una mala influencia para su hijo y tenía la idea que su pelo largo, sus ojos pintados y
sus abalorios eran los síntomas de algún vicio oculto, y que su tendencia a quitarse los
zapatos y sentarse en el suelo con las piernas cruzadas, como un aborigen, eran
modales de marimacho.
Amanda tenía una visión muy pesimista del mundo y para soportar sus depresiones,
fumaba hachís. Nicolás la acompañaba. Clara se dio cuenta que su hijo pasaba por
momentos malos, pero ni siquiera su prodigiosa intuición le permitió relacionar esas
pipas orientales que fumaba Nicolás con sus extravíos delirantes, su modorra ocasional
y sus ataques de injustificada alegría, porque nunca había oído hablar de esa droga ni
de ninguna otra. «Son cosas de la edad, ya se le pasará», decía al verlo actuar como
un lunático, sin acordarse que Jaime había nacido el mismo día y no tenía ninguno de
esos desvaríos.
Las locuras de Jaime eran de muy diverso estilo. Tenía vocación para el sacrificio y
la austeridad. En su ropero sólo había tres camisas y dos pantalones. Clara pasaba el
invierno tejiendo apresuradamente prendas de lana ordinaria, para mantenerlo
abrigado, pero él las usaba sólo hasta que otro más necesitado se le ponía por delante.
Todo el dinero que le daba su padre iba a parar a los bolsillos de los indigentes que
atendía en el hospital. Siempre que algún perro esquelético lo seguía en la calle, él lo
asilaba en la casa y cuando se enteraba de la existencia de un niño abandonado, una
madre soltera o una anciana desvalida que necesitara de su protección, llegaba con
ellos para que su madre se hiciera cargo del problema. Clara se convirtió en una
experta en beneficencia social, conocía todos los servicios del Estado y de la iglesia
donde se podía colocar a los desventurados y cuando todo le fallaba, terminaba por
aceptarlos en su casa. Sus amigas le tenían miedo, porque cada vez que aparecía de
visita era porque tenía algo que pedirles. Así se extendió la red de los protegidos de
Clara y Jaime, que no llevaban la cuenta de la gente que ayudaban, de modo que les
resultaba una sorpresa que de pronto apareciera alguien a darles las gracias por un
favor que no recordaban haber hecho. Jaime tomó sus estudios de medicina como una