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La casa de los espíritus
Isabel Allende
viaje a Italia y a los dos días de embarcarse, Esteban se sentía enamorado como un
adolescente, a pesar de que el movimiento del buque sumió a Clara en un mareo
incontrolable y el encierro le produjo asma. Sentado a su lado en el estrecho camarote,
poniéndole paños mojados en la frente y sosteniéndola cuando vomitaba, se sentía
profundamente feliz y la deseaba con una intensidad injustificada, teniendo en
consideración su lamentable estado. Al cuarto día ella amaneció mejor y salieron a
cubierta a mirar el mar. Al verla con la nariz colorada por el viento y riéndose con
cualquier pretexto, Esteban se juró que tarde o temprano ella llegaría a amarlo en la
forma en que necesitaba ser querido, aunque para lograrlo tuviera que emplear los
recursos más extremos. Se daba cuenta que Clara no le pertenecía y que si ella
continuaba habitando un mundo de aparecidos, de mesas de tres patas que se mueven
solas y barajas que escrutan el futuro, lo más probable era que no llegara a
pertenecerle nunca. La despreocupada e impúdica sensualidad de Clara tampoco le
bastaba. Deseaba mucho más que su cuerpo, quería apoderarse de esa materia
imprecisa y luminosa que había en su interior y que se le escapaba aun en los
momentos en que ella parecía agonizar de placer. Sentía que sus manos eran muy
pesadas, sus pies muy grandes, su voz muy dura, su barba muy áspera, su costumbre
de violaciones y de prostitutas muy arraigada, pero aunque tuviera que darse vuelta al
revés como un guante, estaba dispuesto a seducirla.
Regresaron de la luna de miel tres meses después. Férula los esperaba con la casa
nueva, que todavía olía a pintura y cemento fresco, llena de flores y fuentes con
frutas, tal como Esteban le había ordenado. Al cruzar el umbral por primera vez,
Esteban levantó a su mujer en brazos. Su hermana se sorprendió de no sentir celos y
observó que Esteban parecía haber rejuvenecido.
-Te ha hecho bien el matrimonio -dijo.
Llevó a Clara a recorrer la casa. Ella paseaba la vista y encontraba todo muy bonito,
con la misma cortesía con que celebraba una puesta de sol en alta mar, la Plaza San
Marcos o el aderezo de brillantes. En la puerta de la habitación destinada a ella,
Esteban le pidió que cerrara los ojos y la condujo de la mano hasta el centro.
-Ya puedes abrirlos -le dijo encantado.
Clara miró a su alrededor. Era una pieza grande con las paredes tapizadas en seda
azul, muebles ingleses, grandes ventanas con balcones abiertos al jardín y una cama
con dosel y cortinas de gasa que parecía un velero navegando en el agua mansa de la
seda azul.
-Muy bonito -dijo Clara.
Entonces Esteban le señaló el lugar donde estaba parada. Era la maravillosa
sorpresa que había preparado para ella. Clara bajó los ojos y dio un grito pavoroso;
estaba de pie sobre el lomo negro de Barrabás, que yacía abierto de patas, convertido
en alfombra, con la cabeza intacta y dos ojos de vidrio mirándola con la expresión de
desamparo propia de la taxidermia. Su marido alcanzó a sostenerla antes que cayera
desmayada al suelo.
-Ya te dije que no le iba a gustar, Esteban -dijo Férula.
El cuero curtido de Barrabás fue rápidamente sacado de la habitación y lo tiraron
en un rincón del sótano, junto con los libros mágicos de los baúles encantados del tío
Marcos y otros tesoros, donde se defendió de las polillas y del abandono con una
tenacidad digna de mejor causa, hasta que otras generaciones lo rescataron.
Muy pronto fue evidente que Clara estaba embarazada. El cariño que Férula sentía
por su cuñada se transformó en una pasión por cuidarla, una dedicación para servirla y
una tolerancia ilimitada para resistir sus distracciones y excentricidades. Para Férula,
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