ESTADO DE LAS CIUDADES - ONU-Hábitat

Santa Lucía, la ubicación de las viviendas puede aumentar la vulnerabilidad ante desastres. © Alain GrimardVulnerabilidad e impacto de losdesastresLos eventos climáticos y geológicos no siempre setraducen en desastres. De hecho, un terremoto en zonasinhabitadas o en ciudades muy preparadas puede producirpocos o ningún daño. Lo que convierte un evento naturalen un desastre es el grado de vulnerabilidad, es decir, enqué medida un área geográfica, una comunidad o unaestructura es capaz de afrontar los efectos negativos delevento.Los desastres causados por fenómenos naturales hanafectado a aproximadamente 160 millones de habitantesde América Latina y el Caribe en las tres últimasdécadas 43 . Entre 1970 y 2009, casi 130.000 personasfallecieron como consecuencia de desastres en doce paísesde la región 44 . Los daños económicos fueron de 356.000millones de dólares, y de ellos, el 60% correspondían aeventos climáticos 45 .La situación puede presentar variaciones importantes deun año a otro. En 2010, por ejemplo, la región sufrió 98desastres como consecuencia de eventos naturales, de loscuales el 81% eran de origen climático y el 13% de carácterepidemiológico 46 . Los eventos geofísicos constituyeronsolo el 6% de los eventos de ese año, afectaron a menospersonas, pero fueron los más graves por la cantidad devíctimas mortales y en términos monetarios.El grado de vulnerabilidad de cada ciudad depende defactores físicos, sociales, económicos y ambientales queson específicos a cada lugar 47 . La vulnerabilidad aumentacuando se combinan varios de esos factores, entre los quese cuentan la ubicación de las viviendas, la mala gestiónde cuencas hidrográficas o la naturaleza del suelo. Así, elimpacto de un seísmo es mayor cuando la aglomeraciónestá construida sobre suelos con profundas capas dearcilla, arena y grava, que amplifican las ondas sísmicas 48 ,como ocurre en Ciudad de México.El desarrollo urbano mal planificado y mal gestionado esun factor importante de riesgo de desastres. En AméricaLatina, más del 80% de los registros por pérdidasrelacionados con desastres se dieron en zonas urbanasy, si bien existen variaciones según los países, entreel 40 y 70% fueron en ciudades de menos de 100.000habitantes 49 . Los datos estadísticos apuntan a que el riesgoes mayor en centros urbanos pequeños y medianos quecrecen rápidamente que en las ciudades de mayor tamañoTabla 5.1Impacto acumulado de desastres en América Latina y el Caribe, según tipo de desastres y sectores afectados,1970-2009Económicos Sociales Infraestructura MedioambienteOtrosRemociónescombros ylimpiezaGastosemergenciaClimatológico 137.064 22.829 49.361 1.582 1.916 649 1.460 214.863Geofísico 34.363 59.551 33.899 257 2.526 2.587 1.289 134.475Geofísico3.105 1.133 2.996 44 52 0 0,9 7.332ClimatológicoTotal 174.534 83.514 86.257 1.884 4.494 3.236 2,751 356.672Porcentaje 48,9% 23,4% 24,2% 0,5% 1,3% 0,9% 0,8% 100%Fuente: Evaluaciones de Impacto de desastres realizadas por la Unidad de Evaluación Económica y Social de Desastres CEPAL entre 1972 y 2009.Publicado en Zapata, R. (2010).Total124 Estado de las ciudades de América Latina y el Caribe • 2012