ESTADO DE LAS CIUDADES - ONU-Hábitat

Esmeraldas, Ecuador. La expansión física y el desarrollo económico han propiciado nuevas expresiones urbanas. © ONU-HabitatEl patrón urbano monocefálico o bicefálico, afianzadopor el proceso de transición urbana en América Latinay el Caribe, sigue siendo, por tanto, la nota dominanteen la región, aunque la red de ciudades se ha vuelto máscompleja y hay señales de una cierta desconcentracióndemográfica. Hará falta que transcurra más tiempopara verificar si esa tendencia incipiente se consolida ysi la malla urbana de los países de la región ofrecen unpanorama más balanceado.El tamaño del país, su orografía, el grado de integraciónterritorial (determinado por condiciones de infraestructuray geográficas principalmente), las actividades económicasy la madurez del proceso de urbanización sondeterminantes en la formación de concentraciones depoblación y económicas y el nivel de primacía 35 . Factoresde este tipo pueden explicar, por ejemplo, que una ciudaddiferente de la capital del país sea la de mayor pesodemográfico o económico, como ocurre con Guayaquil,cuya localización y su propia historia la han convertido enla capital comercial de Ecuador.En el caso de países pequeños en territorio, la conjunciónde los múltiples factores refuerza la capacidad monopolistaque ha tenido históricamente la ciudad primada sobre latotalidad del territorio, como en Ciudad de Panamá, SanSalvador o Kingston.1.4 Patrón de crecimientourbanoEl emplazamiento, la distribución y el dinamismo de lasciudades en la región están fuertemente determinadospor las condiciones geográficas, políticas y económicas.Históricamente, las ciudades de América Latina y el Caribese desarrollaron principalmente en una zona costera yalgunos lugares estratégicos del interior, respondiendoa los objetivos políticos, militares y comerciales de lapotencia colonial. Son los casos de Potosí (Bolivia),Asunción (Paraguay) o Córdoba (Argentina). Enocasiones, las ciudades fueron creadas sobre asentamientosprecolombinos, de lo que son ejemplos conocidos Ciudadde México y Cuzco (Perú).En periodos más recientes, la expansión física de lasciudades y el desarrollo económico han propiciado laaparición de nuevas expresiones urbanas sobre el territorioy consolidado fenómenos como las conurbaciones, lasáreas metropolitanas, las megarregiones o los corredoresurbanos.Si las grandes conurbaciones plantean nuevos retos a lagobernabilidad urbana, ha surgido un desafío adicionalde grandes dimensiones con la dispersión del espacioconstruido. Las ciudades tienden a ocupar más suelo delnecesario por crecimiento demográfico y urbano, pese aque existen herramientas para una mejor ocupación delterritorio, el aprovechamiento de las redes infraestructuray la ampliación de los servicios básicos, elementos quegarantizan mejor calidad de vida.32 Estado de las ciudades de América Latina y el Caribe • 2012