La propensión a la expansión dispersa de la ciudad tieneorígenes complejos, en los que se combinan muchosfactores, como el control urbanístico, la planificaciónurbana, la oferta de transporte, vivienda y comunicaciones,el precio del suelo, las oportunidades laborales, la calidadde los servicios y hasta la identidad y el estilo de vida. Esademás una expansión que no se reduce a un grupo socialo un tipo de estructura urbana.En la región se encuentran ejemplos de expansión dispersapor iniciativas tan diferentes como el desarrollo deconjuntos habitacionales cerrados de alta y media renta o larealización de proyectos de vivienda social subsidiada porel Estado. También se observa la existencia de ciudades quese expandieron de forma desordenada, con áreas precariase informales –carentes de infraestructura y servicios,transporte público o accesos por carretera– surgidas comoconsecuencia de la pobreza y la urbanización acelerada.Cada uno de estos ejemplos responde a dinámicaspropias, pero todos contribuyen a esa tendencia generalde dispersión espacial, con sus consecuentes impactos ycostos sociales, ambientales y económicos.Densidad y expansión urbanaLa densidad demográfica urbana es un elemento decisivopara la provisión duradera de infraestructuras y serviciospúblicos y sociales. Es una de las principales ventajasde la urbanización, ya que reduce costos marginalese impactos ambientales, y estimula la cultura y lacreatividad. Sin embargo, la ciudad densa no es el modelomayoritariamente deseado en la región, al menos de formaconsciente, ya que, por el mal diseño y el déficit de gestión,no se perciben sus ventajas en el corto plazo.Los mecanismos de promoción inmobiliaria determinanen gran medida la localización y las características de losensanches urbanos, mientras la urbanización informalresulta de fallas en el funcionamiento del mercado y laplanificación territorial, así como del sistema de protecciónsocial.En la región es habitual la llamada especulación urbana.En su búsqueda por mayores ganancias, propietarios deterrenos y desarrolladores inmobiliarios incorporan consus proyectos de construcción nuevo suelo a la ciudad,aunque por su lejanía no cuenten con infraestructura yconectividad adecuadas o no se necesiten por existir suelolibre, mejor localizado, ya adecuado. Grandes terrenosrodeados de inversiones públicas en infraestructuras ylistos para su uso urbano permanecen sin construccióno subutilizados a la espera de un mejor precio, generandouna falsa escasez de suelo y, con ella, la necesidad deexpandir la ciudad y extender las redes e infraestructurasa áreas cada vez más lejanas.Con frecuencia, propietarios y desarrolladores tienen elsuficiente poder jurídico y político como para obtenerautorizaciones de usos de suelo según su discrecionalidad,mientras que los marcos jurídicos de planeación son, enocasiones, muy débiles, no disponen de instrumentos degestión de suelo o adolecen de la falta de voluntad políticapara su implementación.Una expansión urbana con mayores niveles de calidad ysostenibilidad es posible si los gobiernos locales se anticipancon políticas de planificación, diseño y regulación quepermitan no solamente orientar la inversión, sino tambiénpotenciarla y captar los beneficios de las plusvalíasSon muchas las ciudades de América Latina y el Caribeque tienen como esquema de expansión de sus periferiasun modelo basado en la multiplicación de carreteras,centros comerciales y conjuntos habitacionales cerrados.Es un modelo que responde de manera puntual a lasmúltiples demandas de los mercados inmobiliarios, sinque en ningún momento parezca haber una intervenciónconsciente del poder público para crear estructurasurbanas que transciendan los proyectos inmobiliariosindividuales. De esta forma, las áreas urbanas se expandencon viviendas, en el mejor de los casos dotados deinfraestructuras y servicios, pero sin crear un verdaderotejido urbano interconectado.Al expandirse sin visión integradora, las periferias puedenexacerbar la segregación y estigmatización socioespacialde las comunidades que las habitan. Las periferiaspueden convertirse en trampas de pobreza para gruposde población que no logran aprovechar las ventajas queofrece la urbanización.El modelo de expansión también es influenciado por elfuncionamiento del mercado de suelo e inmobiliario.Belo Horizonte, Brasil. Transición hacia una ciudad más vertical.© Gabriel de Sousa36 Estado de las ciudades de América Latina y el Caribe • 2012
derivadas de la urbanización para el financiamiento delas infraestructuras y servicios. También se puede lograrcon una actitud más proactiva frente a los mercadosinmobiliarios, de modo que, en lugar de tratar decorregir a posteriori las consecuencias de la urbanizacióndesordenada, permita impulsar visiones positivas, mássostenibles y equitativas del desarrollo urbano.Notas1. No existe una definición única y mundialmente aceptada de “áreaurbana”. El concepto difiere considerablemente entre países y havariado con el tiempo. El anexo 1 ofrece una lista con la definiciónde área urbana en los países de la región.2. Por urbanización se entiende el crecimiento de la población urbanaen relación a la población total de un país, una región o el mundoen su conjunto.3. Las series históricas de datos estadísticos y las estimaciones futurassobre población incluidas en este capítulo se basan en los datos dela División de Población del Departamento de Asuntos Económicosy Sociales de Naciones Unidas, UN<strong>DE</strong>SA (2010). Consultados enmayo de 2011.4. Eso se debe en gran medida a la alteración que tuvo su pirámidedemográfica como consecuencia del conflicto armado que duróhasta finales de los años ochenta5. Base de datos de la Comisión Económica para América Latina y elCaribe (CEPALSTATS). Consultado en mayo de 2011.6. Ver más detalles en el anexo 1.7. El promedio mundial de densidad demográfica es de 51 hab/km 2 .UN<strong>DE</strong>SA (2010).8. Banco Mundial (2011). Unidad de Migración y Remesas del BancoMundial disponible en http://www.worldbank.org/migration9. OIM (2010).10. The World Bank’s Migration and Remittances Factbook 2011.Disponible en línea en http:// www.worldbank.org/prospects/migrationandremittances11. Estimaciones para 2010. Base de datos de UN<strong>DE</strong>SA. División dePoblación. International Migration 2010.12. OIM (2010).13. UN<strong>DE</strong>SA (2009).14. Martínez, Jorge y Vono, Daniela (2005).15. El CARICOM cuenta actualmente con 15 países miembros plenos:Antigua y Barbuda, Bahamas, Barbados, Belice, Dominica, Granada,Guyana, Haití, Jamaica, Montserrat, Saint Kitts y Nevis, SantaLucía, San Vicente y las Granadinas, Suriname, Trinidad y Tobago.Además, Anguila, Bermudas, Islas Caimán, Islas Turcas y Caicos ylas Islas Vírgenes Británicas son miembros asociados.16. Martínez, Jorge y Vono, Daniela (2005).17. Banco Mundial (2011).18. CEPAL (2007).19. CEPAL (2010d).20. Ibídem.21. Rodríguez Vignoli, J. (2011).22. Rodríguez, J. (2007).23. CEPAL (2010).24. Los efectos de las migraciones han sido analizados en numerososestudios de la Comisión Económica para América Latina y elCaribe, a partir de datos provenientes de los censos y estimacionesindirectas, en los que se basa parte de las informaciones contenidasen este epígrafe.25. Rodríguez, J. (2007).26. Cálculos basados en datos censales para 20 países. Rodríguez(2011).27. En Norteamérica, que es la segunda área geográfica con mayorpoblación en megaciudades, representa el 11,55%.28. Base de datos de la División de Población del CELA<strong>DE</strong> sobreDistribución Espacial de la Población y Urbanización en AméricaLatina y el Caribe (<strong>DE</strong>PUALC). Los países son: Argentina, Bolivia,Brasil, Chile, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Guatemala,Honduras, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú, RepúblicaDominicana y Venezuela.29. Rodríguez, J. (2011).30. En el Caribe hay una veintena de países independientes y territoriosinsulares. Algunos de estos territorios forman parte de otrosEstados (caso de Martinica o Guadalupe, que son departamentosfranceses de ultramar) y otros están considerados por las NacionesUnidas como territorios no autónomos (Islas Caimán, Islas Turcasy Caicos, y Montserrat, en otros), por lo que tienen un alto gradode autonomía, pero no gozan de una independencia total de suantigua potencia colonial.31. El capítulo cuarto de este informe desarrolla los aspectos deinfraestructura, redes, servicios públicos y hábitat urbano, y elcuarto aborda los aspectos relacionados con las afectaciones de lasciudades al medio ambiente.32. El análisis solo se realiza para los países con más de 2 millonesde habitantes en 2010, que poseen un sistema de ciudades ydisponen de datos para una serie temporal dada. En este análisisse han tomado los datos correspondientes al límite funcionalde la aglomeración como un todo (criterio de aglomeración) yno al límite administrativo. Para un análisis más comprehensivosería necesario incluir un grupo de indicadores multidimensionalen el tiempo, pero actualmente no se cuenta con datos deestas características. Para realizar un análisis de causalidad dela concentración y la primacía urbana, se requeriría de estudiosque incluyan condiciones económicas y de poder político enlargos períodos de tiempo, lo que supera los objetivos de estedocumento.33. El ICC es el cociente resultante de dividir la población de la ciudadde mayor tamaño entre la suma de las tres siguientes.34. Los datos nacionales más recientes muestran que la concentraciónes algo mayor. Se pueden dar casos parecidos si se toman cifrasestadísticas nacionales. Para este estudio, se han tomado serieshistóricas comparables para todos los países.35. Cuervo González, Luis Mauricio (2004).36. Banco Mundial (2009).37. Estudio denominado “Atlas of urban expansion” realizado por elLincoln Institute of Land Policy. El estudio usa una metodologíabasada en pixeles, es decir, puntos de color en una imagen digital,y analiza las manchas urbanas de las aglomeraciones seleccionadasen función de la ocupación efectiva del suelo, sin atender a suslímites político-administrativos. Tanto las cifras como los mapasutilizados en adelante se encuentran disponibles en: http://www.lincolninst.edu/subcenters/atlas-urban-expansion/global-samplecities.aspx38. Véase http://sapiens.revues.org/91439. Berteau, Alain, Order without design, 2002.40. Estimaciones para 2009. <strong>ONU</strong>-Habitat (2011e).Población y urbanización 37
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