IBEROAMÉRICA

CAPÍTULO 1
características predominantemente protomongoloides, pero estudios recientes indican que los
pobladores más tardíos, alrededor de los 10 y 9 mil años antes de nuestra era, correspondían
con tipos más cercanos al sureste asiático, lo que confirma las hipótesis de varias procedencias
en épocas distintas, incluyendo el Pacífico sur y no únicamente por el estrecho de Bering. 3
Los procesos civilizatorios americanos se desarrollaron a la par de los del resto del mundo y con
los mismos repertorios compartidos, pero con la peculiaridad de que las relaciones fueron únicamente
a todo lo largo del continente, ya fuera desde norte hacia el sur o desde el sur hacia el
norte, lo que impactó en las características de sus habitantes, en los patrones de subsistencia y
producción y en el desarrollo de recursos y modos de vida y producción únicos con relación al
resto del mundo.
Las evidencias más tempranas del desarrollo cultural americano son prácticamente iguales a las
de otras regiones del planeta, ya que se sabe que el cultivo de calabaza tiene una antigüedad de
entre 8,3 y 10 mil años. 4 Esta, así como otras evidencias de antigüedades similares, equivalen a
los registros de trigo, garbanzos, aceitunas, perros, cabras y ovejas, hace más de 10.500 años en
Asia Menor, o a los de arroz, mijo, cerdo y gusano de seda, originados en China hace alrededor
de 9.500 años. 5
A partir de ese momento, América siguió un desarrollo prácticamente independiente, dando
lugar a las estrategias productivas y culturales únicas en el mundo, donde además de la caza y la
recolección, la agricultura del maíz, frijol o frejol, tomate, calabaza y chiles se convirtió en el eje
de la subsistencia de casi todos los pueblos de América, desde los actuales territorios del Canadá,
en el norte, hasta Argentina, Chile y Brasil, dando lugar a más de 300 variedades de maíces
adaptadas a los distintos ecosistemas del continente.
Los registros más tempranos de la variedad silvestre del maíz que ya empezaba a domesticarse,
el llamado teocintle, tienen casi 7.000 años, y coinciden con las evidencias de domesticación del
guajolote o pavo, que presuntamente se originó en América Central, desde donde se desplazó
hacia Mesoamérica. 6
El maíz, en comparación con el arroz o el trigo, se distingue por ser una planta que no puede reproducirse
por sí misma, ya que depende de la experiencia humana para deshojar la mazorca y
seleccionar las mejores semillas para el siguiente ciclo agrícola. Además, sus niveles de productividad
son difícilmente comparables, ya que un solo grano llega a producir alrededor de 300 granos,
y las necesidades de inversión en trabajo son mucho menores que las que requieren el arroz o el
trigo. Así, a lo largo del tiempo y de los diferentes terrenos para su cultivo, los pueblos americanos
domesticaron el maíz hasta lograr la diversidad y calidad de razas que actualmente existen.
3
Dillehay, 2000.
4
De acuerdo con las semillas descubiertas en el actual estado de Oaxaca.
5
Barker, 2006.
6
Boegue, 2008.
20