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Identidad de los pueblos indígenas y afrodescendientes, y su derecho a la educación
milenio de nuestra era, y a la llegada de los españoles mantenían un complejo y amplio sistema
de gobierno que puede identificarse como sistemas de Estados teocráticos, que abarcaba un
territorio muy extenso, desde los actuales estados de Sonora en México hasta lo que ahora es
Costa Rica en América Central. En el sur del continente «es alrededor de 1250 cuando se organiza
el estado incaico, con su rápida expansión que lo lleva a los límites conocidos: por el norte hasta
Pasto en Colombia, por el sur hasta el río Maule en Chile y hacia el oriente su avance se detiene
en la selva tropical». 10
Los conocimientos que tenemos de estos periodos previos a la conquista son muy limitados, ya
que, por un lado, fueron muy pocos los pueblos que desarrollaron sistemas de escrituras pictográficas,
que ahora llamamos códices, o instrumentos de comunicación no verbal como los kipus
de la región andina 11 , y por otro, los invasores destruyeron la mayor parte de los registros documentales
y materiales que encontraron a su llegada, ya fuera porque los asociaban a los orígenes
paganos que debían eliminar para convertirlos al cristianismo, o por ser incompatibles con el
proyecto colonialista que impusieron a través de las encomiendas.
Por estos motivos, las fuentes de información de que disponemos se restringen a los contados
códices previos a la conquista, a los que fueron escritos en los años posteriores a esta por los sobrevivientes
de los pueblos conquistados o «redactados por hispanohablantes que se informaron
recurriendo a la nobleza indígena»; 12 o bien a las cartas y crónicas de los europeos en las que dan
cuenta de sus hazañas y de lo que observaron y vivieron durante los primeros años de la colonización.
Además, se cuenta con «los remanentes de sus magníficos edificios, cuya depredación se
ha hecho lo posible por detener», 13 y con los estudios etnográficos, que aunque no en todos los
países la etnografía es la ciencia social de mayor desarrollo, presenta logros importantes.
Hasta la fecha no existen acuerdos sobre el tamaño de las poblaciones americanas al momento
de la conquista, pero de lo que sí existen registros es del enorme desplome demográfico ocurrido
por, además de la guerra y la desesperanza provocadas por las invasiones, el hecho de que las poblaciones
americanas desarrollaron un sistema inmunológico propio que carecía de defensas ante
enfermedades desconocidas en el continente hasta ese momento y que llegaron con los conquistadores,
esto combinado con «la confinación de los indígenas a tierras y territorios muy reducidos
y de baja fertilidad, reduciendo su capacidad de alimentación y con ello diezmando masivamente
a los pueblos aborígenes. Esto en un contexto de la pérdida de amplios territorios indígenas que
pasaban a manos de la gran propiedad española, en su mayor parte en ganadería extensiva». 14
10
Millones, 2014.
11
Consisten en textiles con listones anudados que, aunque en la actualidad permanecen sin ser interpretados, se
supone que fueron instrumentos para registrar hechos históricos, familias, gobernantes, tributos o estadísticas
de los gobernantes indígenas.
12
Millones, óp. cit.
13
Ídem. Lo cual ha sido posible gracias a las políticas de investigación antropológica desarrolladas en el siglo xx y a
los instrumentos internacionales como los de la unesco.
14
Urrea, 2014.
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