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Elementos del contexto de la escolarización de los pueblos indígenas y afrodescendientes en América Latina
han compartido territorios y recursos por mucho tiempo, o en muchos casos tienen orígenes comunes,
lo cual se puede reconocer a partir de las filiaciones lingüísticas. En Ecuador y Bolivia, por
ejemplo, se habla de naciones o pueblos indígenas, términos que incluso en diferentes sectores
de los propios países se mantiene en discusión, mientas que en otros países, como Paraguay por
ejemplo, se habla de pueblos, grupos o etnias indígenas. Ahora bien, en Honduras, Nicaragua y
Costa Rica es conocido que la población afrodescendiente se ha integrado en ciertos casos a los
movimientos indígenas, por lo que en dichos países la categoría grupo étnico integra tanto a la
población indígena como a la afrodescendiente.
Aunado a lo anterior, también la concepción para identificar a la población originaria
ha tenido variaciones a través del tiempo. Por ejemplo, en 1869 se realizó el primer censo
en Argentina, en el cual se registraron 93.168 indígenas no civilizados de una población
total de 1,8 millones (5,2%). En 1895, en ocasión del segundo censo, se registraron poco
más de 4 millones de personas, de las cuales 30 mil fueron identificadas como indígenas
. En Bolivia, en tanto, el primer censo data de 1831, y en 1881 se instituyó una nueva forma de
registrar a la población, incluida a la indígena: este censo dividió a la población en cuatro «razas»:
blancos, indígenas, mestizos y negros.
En Brasil, el primer censo formal se realizó en 1872, todavía durante el imperio, incluyéndose por
primera vez la variable «raza», pues se clasific a la población en varias categorías: blancos, negros,
mulatos y caboclos (mezcla de blanco con indio). En 1890, establecida ya la república, se realizó
un segundo censo, en el cual se sustituyó la categoría mulato por la de mestizo, y no se cuenta
con más información sobre los grupos. En Chile se levantó un censo en 1813, en el que se distinguieron
las diferentes castas en españoles americanos, españoles europeos, españoles, asiáticos,
canarios y africanos, europeos extranjeros e indios.
En 1835 se realizó el primer censo de población en Colombia, el cual registró a los hombres y
mujeres esclavos tanto casados como solteros de todas las edades. Durante la mayor parte del
siglo xx, los criterios utilizados para identificar la diversidad étnica en este país se basaron tanto
en rasgos fenotípicos como en el uso de las lenguas indígenas o el habitar en territorios identificados
como indígenas.
Por otro lado, en países como México y Perú el criterio para identificar a la población indígena
es a partir de la lengua hablada. En ambos casos, la lengua indígena hace referencia
al grupo étnico de pertenencia, lo que haría suponer que dependiendo del volumen de población
de determinada lengua (y por lo tanto, pertenencia a ese pueblo) implicará que
una lengua esté en riesgo o no. Sin embargo, este criterio ha resultado insuficiente y se incurre
en una subestimación, lo cual distorsiona algunas características de esta población.
En el caso de México, a partir de la modificación en 2001 del artículo 2.º de la Constitución, en
el que se reconoce la composición pluricultural de la Nación Mexicana sustentada originalmente
en los pueblos y comunidades indígenas, se realizó una propuesta metodológica para definir a la
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