IBEROAMÉRICA

Identidad de los pueblos indígenas y afrodescendientes, y su derecho a la educación
deberían hacerlo todos los que viviesen hasta media legua (2 o 3 km) a la redonda del local
señalado. […] pero el cumplimiento fue pobrísimo, no solo por el desconcierto de las guerras
civiles, también porque la exigencia del tributo y de las mitas convertía al niño en un trabajador
más desde muy temprana edad, al que la familia no podía distraer con una escolaridad cuyos
beneficios no eran palpables. 28
En cuanto a la población afrodescendiente, los territorios que actualmente ocupan Cuba y República
Dominicana fueron el primer escenario de encuentro entre indios, españoles y africanos
esclavizados desde los primeros años del siglo xvi. Al principio, esta población esclavizada llegó
a América acompañando a los españoles en sus expediciones, pero en América Central y México,
al parecer, no fue necesaria la importación a gran escala de esclavos, pues había mano de obra
indígena suficiente. Sin embargo, como se explica en párrafos anteriores, la guerra y las enfermedades
menguaron a la población indígena, y a mediados del siglo xvi, cuando se tomaron medidas
para defenderlos ante la enorme mortandad, la esclavitud de personas africanas empezó a
formar parte del comercio regular. Esta demanda de africanos esclavizados continuó a lo largo
de varios años conforme se iba diezmando la población indígena, según se iban descubriendo y
conquistando nuevos territorios al sur del continente.
Los africanos esclavizados fueron distribuidos por todo el territorio de los cuatro virreinatos que
se establecieron en la América española y en Brasil. Las actividades realizadas por los africanos
esclavizados se enfocaron principalmente al trabajo doméstico, en trapiches, obrajes, minas y
plantaciones. Por ejemplo, la situación geográfica de lo que hoy conocemos como el Caribe hizo
posible el desarrollo de las plantaciones azucareras esclavistas, y a mediados del siglo xviii Santo
Domingo, además del principal productor de azúcar de América, también era el abastecedor
mundial de café. 29 Las primeras empresas económicas en Brasil fueron la explotación del palo
de Brasil y, poco después, el cultivo de la caña de azúcar y el algodón. En 1559 se inició la importación
a gran escala de africanos esclavizados para los ingenios. Ahí, la explotación minera (oro
y diamantes) se intensificó en el siglo xviii. 30 En Venezuela, el primer producto importante de la
colonia fue el tabaco, cuya explotación se mantuvo hasta el siglo xix. También eran importantes
el cuero, el añil, el café y el algodón, pero fue el cacao el que empezó a cobrar mayor importancia
a partir de la segunda mitad del siglo xvii, pues se convirtió en el «oro» venezolano, para cuya
producción se utilizó mano de obra esclava. 31
Como menciona Luis Millones:
En Perú, los africanos esclavizados se veían por todo el virreinato, desde el Alto Perú [hoy Bolivia]
y Chile en el sur hasta Quito en el norte. Al principio se concentraron principalmente en áreas
urbanas; pero pronto cumplieron además funciones económicas aparte de las de los indios.
La minería de la plata y del mercurio de Perú empleó mano de obra indígena […] [y esclava].
28
Meyer, óp. cit.
29
Klein, 1986.
30
México y Brasil fueron los dos países que recibieron mayor cantidad de esclavos para la explotación de las minas
de oro y plata, y, en el caso de Brasil, para las plantaciones de azúcar (López, 2011).
31
Martínez Montiel, 1993 y 1995.
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