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Elementos del contexto de la escolarización de los pueblos indígenas y afrodescendientes en América Latina
Ahora bien, la información contenida en los censos no siempre permite delimitar a estas poblaciones
en sus actuales unidades de residencia, especialmente cuando parte de sus miembros se
han trasladado a las ciudades y niegan su condición indígena como una medida de defensa ante
la discriminación que todavía prevalece.
Otro de los problemas que se presentan es que, en la medida en que estos instrumentos responden
a la idiosincrasia de cada país, no es sencillo que se refleje la binacionalidad de algunos de
los pueblos indígenas, como es el caso de los Tohono O’odam en la frontera norte de México; los
pueblos mayas en su frontera sur; los hablantes de quechua y aymara en el área andina, o los hablantes
de guaraní en el sur de Bolivia, Brasil, Paraguay, Uruguay y Argentina, simplemente porque
en ocasiones se denominan de manera diferente, ya sea a través de etnónimos o de toponimias
de carácter local.
En muchas ocasiones estos pueblos son originarios de las regiones en las que han sido registrados
por los instrumentos estadísticos, pero en otras su presencia ha sido resultado de la migración.
Esto último parece ser evidente en Argentina, Chile y Uruguay, de manera similar a lo que
ocurre con la tradición de indígenas mexicanos que han migrado a Estados Unidos. Este mismo
fenómeno se repite al interior de casi todos los países, simplemente como resultado de los procesos
de poblamiento y migración a las ciudades. Cabe señalar que este último caso involucra
también a regiones y ciudades originalmente indígenas en las que se asentaron los colonizadores,
como son el caso de Cusco, en Perú, y la ciudad de México. Esta última es, quizás, la ciudad
con mayor diversidad de pueblos y comunidades indígenas, ya que en ella se encuentran presentes
prácticamente todos los grupos etnolingüísticos de México y también de otras regiones del
continente americano, pero en ella aún perviven pueblos originarios desde antes de la conquista.
Para el caso de México, así como en el de los demás países de América Latina aquí estudiados,
Lemus Ramírez (2006) advierte que:
[prácticamente] la única fuente de datos disponible que contiene información agregada sobre
la población indígena son los censos generales de población, muchas han sido las críticas de
las que han sido objeto sus cifras, pero aquí conviene tomar en cuenta que, aun y cuando no
podemos decir que los números que proporcionan sea completamente precisos, sí podemos
establecer que aporta información muy valiosa sobre las tendencias demográficas más importantes
y permite conocer de manera general algunas características de los distintos grupos
étnicos; y en tanto no se genere otra forma de captar información más exacta, tenemos que
considerarla como la fuente primaria de datos sobre el tema.
Los censos de población son el resultado de un largo proceso que involucra la recolección, compilación
y publicación de la información demográfica, económica y social, pertinente en un momento
del tiempo específico, sobre el total de las personas que se encuentran en un territorio
definido, y son instrumentos de utilidad para la administración y planeación por parte de los
gobiernos de las naciones. En este sentido, su objetivo fundamental es proveer de los hechos
esenciales de la situación que guardan los asentamientos y la población, por lo que son una base
para el diseño de las políticas públicas de un gobierno y ayudan a dirigir su administración.
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