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provinces envahies, des paysans abandonnent leurs terres et se
réfugient dans les forêts. Paris voit à plusieurs reprises arriver de
lamentables défilés de paysans picards ou champenois. L’abandon
des terres provoque la famine. Armées et réfugiés véhiculent des
épidémies de peste. Les villes mieux protégées et possédant des
institutions charitables ne peuvent accueillir tous ces déracinés. La
mendicité se répand, particulièrement préoccupante quand elle est
le fait d’anciens soldats mutilés sans secours, qui se montrent
agressifs. Par contre le recrutement n’offre pas de grandes
difficultés.
La contagion de la violence explique que les mécontentements
prennent la forme de révoltes armées. Dans cette situation de
détresse, l’augmentation des impôts multipliés par deux à trois
suscite les révoltes populaires étudiées par Yves Marie Bercé 4 . Le
mouvement part des villes, mais entraîne des paysans réfugiés,
puis, gagne certaines campagnes: Croquants de Saintonge,
Angoumois, Poitou en 1636, ou du Périgord en 1637, Nu-Pieds de
Normandie en 1639, encadrés par de petits seigneurs et par
d’anciens soldats. Les habitudes des révoltes populaires dureront
jusqu’en 1675 (Bonnets rouges de Bretagne). Le sommet de la crise
est atteint pendant la guerre civile de la Fronde soutenue par
l’Espagne, qui se superpose à la guerre étrangère. Une grande
partie du royaume est ravagée par les armées, d’autant plus que
celles-ci pratiquent souvent le dégât qui consiste à dévaster une
région pour empêcher l’adversaire de s’y ravitailler. Ainsi en 1652,
l’armée de Condé en révolte contre le gouvernement, trouve les
pays de la Loire ravagés par l’armée de Turenne qui combat pour le
roi ! La Guerre de Trente Ans, le duel franco-espagnol et les
soulèvements intérieurs ont particulièrement éprouvé les paysans
français.
II. Le règne de Louis XIV (1643-1715):
La guerre repoussée aux frontières
Louis XIV rétablit l’ordre intérieur et une prospérité
momentanée, mais pratique une politique guerrière: guerre de
Hollande (1672-1679), de la Ligue d’Augsbourg (1688-1697), de
Succession d’Espagne (1702-1714). Cependant le poids de la guerre
a changé de caractère. Grâce à des conquêtes et à la constitution de
la „frontière de fer“– les fortifications de Vauban – la France ne
connaît plus que des invasions limitées dans les pays récemment
annexés. Un vaste espace de paix s’est développé dans l’intérieur
du royaume. Aux marges du royaume qui connaissent une présence
constante des troupes, d’ailleurs mieux disciplinées, s’oppose une
France de l’intérieur beaucoup plus paisible.
4 Yves-Marie Bercé, Histoire des Croquants, Paris, Genève, 2 vols., 19.
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