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Au Moyen Âge, le chariot continua d’assurer la logistique
d’une armée en campagne, d’autant que le ravitaillement en vivres
et en munitions demeurait une des conditions essentielles pour la
réussite de toute opération militaire d’une durée prolongée en
territoire ennemi. Par exemple en France de l’époque carolingienne,
les villes royales étaient obligées de fournir des chariots à vin ou à
farine, couverts de cuir et rendus imperméables pour la traversée
des cours d’eau. Chaque équipage devait être armé d’un bouclier,
d’une lance et d’un arc à flèches afin d’assurer sa propre défense 49 .
Dès le VIe siècle toujours dans l’Occident européen, les
chariots furent aussi employés aux sièges des châteaux et des
places fortes pour approcher et escalader les murailles en assurant
la protection des assaillants. Il est vrai que dans l’Antiquité,
certaines peuples du Moyen-Orient (Assyriens, Perses etc.), les
armées des cités grecques et surtout les légions de Rome avaient
disposé d’un important parc de siège, mais à l’époque des invasions
barbares ce savoir-faire qui nécessitait de profondes connaissances
techniques fut perdu dans l’espace européen sauf dans l’Empire
romain d’Orient où les ingénieurs militaires continuèrent à jouir
d’une certaine estime au sein de l’armée.
Dans son æuvre majeure Gesta Francorum, l’évêque Grégoire
de Tours (538-594) nous relate la ruse dont fit usage Landegésile,
un chef de guerre au service de Gontran, roi de Bourgogne (581-
592), lors du siège de Saint-Bertrand de Comminges, en mars
585 50 . Plus tard, au XVIII e siècle, le chevalier Jean-Charles de
Folard (1669-1752), écrivain militaire et théoricien de la colonne, en
fait mention à nouveau dans ses Commentaires sur Polybe, où elle
attire l’attention du roi de Prusse Frédéric II le Grand (1740-1786),
l’éditeur présumé d’une version abrégée de l’æuvre de Folard. Selon
cette édition, le Bourguignon «ayant investi cette place et préparé
toutes choses pour l’attaquer, se trouva fort embarrassé pour
approcher de la place et la battre avec le bélier. Il ne trouva pas de
meilleur expédient pour le mener à couvert, que de ranger deux
files de chariots joints bout à bout. On couvrit l’entre-deux des ais
en travers avec des claies par-dessus, ce qui formait une galerie, à
la faveur de laquelle on pouvait marcher sans danger jusqu’auprès
de la ville, et dont Landegésile se servit pour conduire le bélier et
les choses nécessaires pour faire le siège» 51 .
Parfois on les utilisait en tant que projectiles incendiaires
comme se fut le cas contre le château du Puiset assiégé en 1111
par l’armée du roi de France Louis VI le Gros (1108-1137), où les
troupes royales essayèrent de mettre le feu à la porte principale en
49
Ph.Contamine dans Histoire militaire de la France (sous la direction d’André Corvisier), tome I Des
origines à 1715, Paris, 1997, p. 33.
50
Grégoire de Tours, Histoire des Francs (éd. R. Latouche), tome II, Paris, 1965, p. 119-120.
51
Esprit du chevalier Folard, tiré de ses commentaires sur l’Histoire de Polybe/par main de maître,
Berlin, 1761, p. 36. A ce sujet, voir notamment l’ouvrage de Jean Chagniot, Le chevalier de Folard ou
la stratégie de l’incertitude, Monaco, 1997, p. 121, 259-260.
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