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tous hommes qui risquaient de lui faire ombrage ou qui avaient
seulement déplu à ses clients (La Meilleraye fit exécuter Jussac de
Saint-Preuil, gouverneur d’Arras), dénis de justice continuels
(envers Bassompierre, Ornano, Rohan, le maréchal de Marillac...).
Au contraire de Richelieu, Mazarin n’a pas heurté de front
l’orgueil, l’honneur ou simplement le sentiment de justice des
hommes de guerre. Ils ne lui en ont pourtant pas su gré car, à leurs
yeux, si Mazarin n’avait rien d’un tyran, il était étranger et bas,
c’est-à-dire tout à fait imperméable à l’éthique nobiliaire des
Français, pittoresque et dérisoire aux yeux d’un Italien sans
naissance. Il ne payait pas ce que l’Etat devait aux officiers, comme
le montrent les Mémoires de Jean de Gangnières, comte de
Souvigny. Il répondait enfin aux intrigues des conjurateurs par
d’autres intrigues plus adroites, qui finissaient par les contraindre à
déposer les armes.
Notre propos n’est pas d’insister sur la rébellion ouverte des
factions aristocratiques. Mais, bien après 1660, et jusqu’en 1683 au
moins, il y eut aussi des rébellions individuelles, qui pouvaient
prendre la forme d’un exil volontaire, d’une retraite, ou le plus
souvent d’une fureur contenue, voire d’un simple scrupule.
L’ambition et l’intérêt n’étaient pas encore seuls en cause. Les
militaires ont tenu parfois à donner aux représentants dé l’autorité
civile des leçons de savoir-vivre, notamment lorsqu’un ennemi
vaincu méritait à leurs yeux d’être traité de façon à ménager son
honneur, cet honneur qui importait tant à un gentilhomme, et dont
un ministre n’avait que faire. Le 17 mai 1677, quand la garnison
espagnole de Valenciennes a capitulé, Louvois invita les cavaliers et
môme leurs officiers à mettre pied à terre et à céder leurs chevaux
aux Mousquetaires de la garde royale. Ceux-ci ont certes fini par
accepter le beau cadeau que leur offrait le ministre, parce qu’ils
«crurent ne pouvoir le refuser», mais non sans avoir au préalable
témoigné publiquement leur répugnance, de façon à ce que les
militaires espagnols spoliés fussent convaincus qu’ils agissaient à
contrecæur.
Les officiers semblent avoir assez bien réussi jusqu’en 1668 à
contenir les efforts de la monarchie pour développer l’administration
militaire comme organe de contrôle et de subordination. Cela, grâce
en particulier à l’esprit de corps. Il faut lire à ce sujet l’un des plus
beaux passages des mémoires de Jean-François Barton de Montbas,
alors capitaine à Royal cavalerie, pour l’année 1653 18 . Les
capitaines de ce régiment sont parvenus à subordonner la
désignation d’un nouveau mestre de camp à leur consentement; ils
réglaient les conflits entre officiers grâce à l’arbitrage d’une sorte de
conseil des sages, surtout afin de prévenir les duels; ils
18 Ces mémoires, bien édités en 1926, ont été alors affublés d’un titre convenu: Au service du Roi, qui
risque de faire sous-estimer l’exceptionnelle qualité de l’æuvre. Le passage le plus suggestif se trouve
aux pages 58 et 59.
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