Cet ouvrage a été publié avec le concours et le ... - Cour de France.fr

Après 1815, bien que réduite en nombre, l’armée ne put
trouver assez de volontaires. Aussi dès le 10 mars 1818, la loi
Gouvion Saint-Cyr proclamait le principe suivant lequel «l’armée se
recrute par engagements volontaires et en cas d’insuffisance par
des appels...». En fait la conscription réapparaissait mais, fait
remarquer Jean Delmas, si ce procédé établissait l’égalité devant les
obligations militaires, le remplacement créait une inégalité devant la
fortune 14 . Au cours du XIX e siècle furent appelés chaque année 60
000 hommes pendant la Restauration, 80 000 sous la Monarchie de
Juillet, 140 000 sous le second Empire pour une population qui
passait de 30 à 36 millions d’âmes. Des agences de remplacement
se chargèrent de fournir des hommes aux familles qui le désiraient,
moyennant une certaine somme. Il se créa même des assurances
contre un tirage au sort malchanceux, souscrites au nom de jeunes
garçons. Le nombre des remplaçants varia entre 22,4% et 27,4%,
plus fort pendant les guerres et les menaces de guerre. Les
remplaçants se recrutaient dans les villes et parmi des journaliers
agricoles. Le niveau de vie des paysans s’étant dans l’ensemble
amélioré, les remplacés étaient de plus en plus souvent des fils de
cultivateurs.
Ce système provoquait des mécontentements, aussi en 1855,
au remplacement succéda l’exonération, qui consistait dans le
versement d’une somme d’argent à l’Etat par ceux qui avaient tiré
un mauvais numéro. Le projet primitif du général Lamoricière plus
efficace, avait été édulcoré pour apaiser l’opinion publique. Après
Sadowa (1866), devant la montée des périls, Napoléon III désirant
doter l’armée de réserves, songeait à établir un service militaire
obligatoire. Les préfets l’avertirent qu’il risquait de s’aliéner la
confiance de ses plus fidèles électeurs, bourgeois et paysans. La loi
Niel du 4 février 1868 se borna à créer un service de réserve de
quatre ans après le service actif de cinq ans et une garde nationale
mobile regroupant les jeunes gens ayant tiré un bon numéro, les
remplacés (le remplacement avait été rétabli), et des volontaires,
pour un service de quinze jours par an 15 . L’effondrement de l’armée
française en 1870 prouva l’insuffisance de cette réforme alors en
cours d’application.
La défaite provoqua une humiliation ressentie par l’ensemble
du peuple français et explique la formation de groupes de francstireurs
pendant l’invasion, puis une prise de conscience nourrie par
un désir de revanche. Les gouvernements de la IIIe République
comprenant que l’on allait vers la guerre de masse, firent voter des
lois militaires de plus en plus contraignantes qui furent acceptées
par une opinion gagnée aux idées démocratiques. La loi du 27 juillet
1872 réaffirmait le principe que tout Français devait le service
militaire personnel et supprimait le remplacement. Le tirage au sort
14 Jean Delmas dans Ibidem, p. 410.
15 Ibidem, p. 419 et sq.
118