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envahie. Il est à noter que dans ces populations habituées à la
guerre et à la présence des troupes, le recrutement est moins
difficile que dans le reste du royaume.
Cependant le recrutement devient plus facile dans l’intérieur à
la fin du règne à cause de la misère. Après une baisse sensible, les
impôts ont recommencé à augmenter sans atteindre toutefois le
niveau du temps de Richelieu. Beaucoup plus graves sont les effets
de la crise frumentaire de 1693-1694 qui déclenche une famine
pendant laquelle le royaume perd 1,5 millions d’âmes. La crise de
1709, moins grave, ravive les plaies. Comme le roi fait son possible
pour éviter à ses troupes les effets de la famine, il se trouve des
jeunes gens qui s’engagent pour des primes minimes, voire nulles.
«La misère des peuples fut le salut de l’armée» a dit le maréchal de
Villars. Toutefois il ne faut pas sous-estimer le sursaut patriotique
qui se produisit en 1709 au plus fort de la crise, à l’appel pathétique
de Louis XIV à ses peuples alors que le royaume était menacé
d’invasion, ni l’aspect religieux de ce sursaut, le peuple
profondément catholique étant reconnaissant à son roi d’avoir
«extirpé» l’hérésie en révoquant l’Edit de Nantes. Au bord de
l’effondrement, la France est sauvée par ce sursaut auquel
participèrent les paysans 6 .
III. Les paysans paisibles du XVIIIe siècle
La paix revenue, les transformations intervenues pendant le
règne de Louis XIV se confirment. La paix intérieure et la sécurité
reposant sur des frontières bien gardées ont influé sur la mentalité
des Français, en particulier des campagnards. Malgré la persistance
de guerres menées hors du territoire, guerre de Succession de
Pologne, Guerre de Succession d’Autriche, Guerre de Sept Ans,
Guerre d’Amérique, la réalité de la guerre s’est éloignée. D’ailleurs
les effectifs de l’armée n’atteignent plus au maximum que 280000
hommes pour une population passée de 20 à 26 millions
d’habitants. Cependant le recrutement reste difficile car les Français
répugnent davantage à quitter leur paisible village pour servir. Bien
que fixées par ordonnance, les primes d’engagement augmentent
en fait, suivant en cela la loi de l’offre et de la demande. Comme les
autorités veillent à limiter les abus des recruteurs, les familles se
plaignent d’autant plus qu’elles ont des chances d’être entendues.
Supprimée à la paix, la milice royale est rétablie en 1719, puis en
1726. Les miliciens, qui sont surtout les paysans résistent par des
procédés divers: mariages anticipés, fuite au moment du tirage au
sort, notamment vers les régions côtières proches car la milice
garde-côte est un service sédentaire moins contraignant, achat de
remplaçants malgré l’interdiction, ce qui permet aux communautés
6 André Corvisier, La bataille de Malplaquet 1709. L’effondrement de la France évité, Paris, 1997.
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