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QUELQUES MANIFESTATIONS DE LA SENSIBILITÉ BAROQUE
CHEZ LES OFFICIERS FRANÇAIS DU XVIIe SIÉCLE
Jean CHAGNIOT
isons les mémoires et les correspondances du XVIIe siècle, ou
encore les æuvres littéraires qui mettaient en scène des
hommes de guerre. Il faudrait être aveugle pour ne pas voir
que les gentilshommes qui avaient embrassé la carrière des armes,
mais aussi d’autres hommes qui ne devaient d’être assimilés à la
noblesse qu’à la pratique de métier ennoblissant, adhéraient
majoritairement à une hiérarchie de valeurs et manifestaient des
préoccupations et des goûts sensiblement différents de ceux des
autres catégories socio-professionnelles. Avant 1660 surtout, on
n’aurait guère apprécié des personnes de qualité ou de guerre
(expression empruntée au marquis de Quincy, préférable à celle de
«noblesse d’épée») dont la façon de vivre et de penser eût été celle
de tout le monde. Nous croyons pouvoir qualifier de «baroque»
cette sensibilité qu’avaient ou qu’affectaient alors les hommes
d’épée.
Se distinguer des autres, ce n’est pas seulement afficher des
convictions qui paraîtront incongrues à l’opinion commune, comme
fait par exemple La Rochefoucauld quand il écrit: «On a fait une
vertu de la modération pour borner l’ambition des grands hommes,
et pour consol les gens médiocres de leur peu de fortune, et de leur
peu de mérite» 1 . C’est aussi demeurer étranger à certaines idées
qui se répandent, sinon dans les cercles mondains, du moins chez
les clercs besogneux en qu d’une pension. Ainsi le thème de
l’harmonie de la société humaine, exploité alors par certains juristes
aussi bien que par des auteurs religieux traitant de la spiritualité
des états de vie, devint obsédant ou simplement banal au XVIIe
siècle, comme la montré de façon magistrale Yves Durand 2 L
. A
l’origine se trouverait saint Denis, le premier évêque de Paris, plus
ou moins confondu avec Denys l’Aréopagite converti par saint Paul;
on a attribué à ce personnage protéiforme et mythique des
réflexions sur l’harmonie hiérarchique du monde, de l’ordre
ecclésiastique et de la société. Cette conception harmonique se
retrouve notamment dans un texte fameux (trop fameux?) du
juriste Loyseau, qui en 1610 met en parallèle l’ordre du monde ou
ordre cosmique (pas seulement celui de la nature visible, mais en y
comprenant les anges) avec l’ordre de toute société politique et
humaine telle qu’elle devrait être. Notons au passage que si
Loyseau distingue radicalement l’ordre ecclésiastique, l’ordre de la
noblesse et l’ordre des roturiers, il classe tous les officiers de justice
1 Maxime 308.
2 Mystique et politique au XVI e siècle, l’influence du pseudo-Denys dans „XVII e siècle“, n° 173/ oct.-
déc. 1991, p. 323 - 350.
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