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ôle plutôt défensif» 56 , surtout lorsqu’ils furent obligés d’affronter
aux batailles de Legnano (1176) et de Cortenuova (1237) la
chevalerie allemande des empereurs Hohenstaufen descendue dans
la Péninsule pour arroger ses droits 57 . Cette «vocation
primitivement défensive de l’infanterie communale, déterminée par
les nécessités de la guerre féodale» 58 se manifesta dans la tactique
et l’armement. Les unités de fantassins armés de la lanzalonga qui
dut s’allonger pour atteindre trois ou quatre mètres ou de la gialda,
archers et arbalétriers protégés par les palvesari (porteurs du grand
écu rectangulaire) 59 combattaient en rangs serrés autour du
Carrocio (chariot) «emblème mobile de la cité en guerre» 60 . Couvert
par les couleurs de la ville en arborant ses symboles héraldiques, il
représentait le dernier point de ralliement en cas de défaite, telle
l’oriflamme de Saint-Denis pour la chevalerie du roi de France 61 .
Cependant, la fonction tactique essentielle du chariot qui
consistait à protéger le campement d’une armée ou renforcer un
dispositif de combat à vocation défensive continua d’être appliquée
en Europe Orientale dans les conflits qui opposèrent entre le VI e et
le XIII e siècle, les armées byzantines aux dernières vagues des
peuplades migratrices, c’est-à-dire les Slaves, les Avares, les
Bulgares, les Hongrois, les Petchenègues et les Coumans, dont
certains finirent par fonder des formations étatiques stables sur la
carte politique de notre continent. Contraints de reformer à
plusieurs reprises le système militaire de l’Empire pour mieux
s’adapter aux évolutions tactiques pratiquées dans un monde
oriental en pleine expansion, les stratèges byzantins tirèrent sans
doute, des renseignements sur les mæurs ou sur les ruses
guerrières de leurs ennemis. Cette richesse en matière de pensée
militaire 62 nous fut transmise dans des ouvrages comme le Traité
sur la tactique d’Orbikios, le Strategikon de l’empereur Maurice
(582-602), la Leonis Imperatoris Taktika de l’empereur Léon VI
56
Franco Cardini, La culture de la guerre, Paris, 1992, p. 53-54. Sur les milices communales italiennes,
voir la bibliographie présentée à la p. 458 de l’ouvrage.
57 e e
J. F. Verbruggen, De Krijkunst in West-Eüropa in de Middeleeuwen (IX tot begin XIV eeuw),
Bruxelles, 1954, p. 561. Sur Legnano et Cortenuova, cf. Bertrand Hanow, Beiträge zur
Kriegsgeschichte der staufischen Zeit. Die Schlachten bei Carcano und Legnano, Berlin, 1905; Karl
Hadank, Die Schlacht bei Cortenuova am 27 November 1237, Berlin, 1937, ainsi que la bibliographie
donnée par Wolfgang Erben dans Kriegsgeschichte des Mittelalters, Munich - Berlin, 1929, p. 120.
58
Franco Cardini, op. cit., p. 54.
59
Ibidem.
60
Ibidem, ainsi que l’essai de H. Zug Tucci, Il carrocio nella vita comunale italiana, dans «Quellen
und Forschungen aus italienischen Archiven und Bibliotheken», tome LXV, Tübingen, 1985, p. 1-104.
61 e e
Ph. Contamine, L’oriflamme de Saint-Denis aux XIV -XV siècles. Etude de symbolique religieuse et
royale, Nancy, 1975. Lors d’une autre célèbre bataille, celle de Bouvines (le 27 juillet 1214), «face à
Philippe Auguste, à la bannière royale fleurdelisée, à l’oriflamme de Saint-Denis, le terrifiant étendard
impérial avec son dragon surmonté d’un aigle» était fixé au sommet d’un chariot à quatre roues, Idem,
dans l’Histoire militaire de la France, tome II, p. 83.
62
En ce qui concerne l’art de la guerre byzantin, cf. notamment Histoire universelle des Armées, tome
I, Paris, 1965, p. 162-174; F. Lot, L’art militaire et les armées au Moyen Âge en Europe et dans le
Proche Orient, tome I, Paris, 1946, p. 32-72; J. F. Haldon, Some Aspects of Byzantine Military
Technology from the Sixth to the Tenth Century, Londres, 1975.
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