Cet ouvrage a été publié avec le concours et le ... - Cour de France.fr

feu nourri. L’assaut une fois repoussé, les cavaliers se lançaient à la
poursuite des Bantous, tirant de loin sur eux, en ayant soin toujours
de demeurer à distance. En cas de contre-attaque, ils se retiraient
de nouveau à l’abri des chariots 11 .
Les indigènes ne réussirent jamais de trouver la parade à
cette innovation tactique, car ils s’acharnèrent à emporter la
décision en suivant leurs principes de guerre traditionnels à l’instar
des Ndébélés-Matabélés et même des Zoulous qui, pendant le règne
de Chaka (1806-1828), avaient considérablement amélioré leur
organisation militaire. D’ailleurs, les colons hollandais furent obligés
d’affronter régulièrement ces tribus après 1835, année dans laquelle
commença le grand trek 12 , conséquence directe de la mainmise
anglaise sur la colonie du Cap (1806) et des tensions et conflits
engendrés par la rivalité qui opposait depuis, les anciens et les
nouveaux occupants 13 .
Le 16 octobre 1836, quarante fermiers avec leurs familles
furent encerclés par environ trois mille guerriers Ndébélés à Vegkop
sur le cours supérieur de l’Orange. Protégés par un laager de
cinquante chariots, les trekboers réussirent à l’emporter contre tout
espoir après trois heures des combats acharnés. Si leurs pertes
s’élevèrent finalement à deux morts et quatorze blessés, les
indigènes durent abandonner quatre cent trente cadavres qui
formaient une véritable muraille autour du camp. Même scénario, le
16 décembre 1838 contre les Zoulous de Dingaan à la bataille de
Bloody River, affluent de la rivière Buffalo au nord de l’actuelle ville
de Durban. Assaillis par douze mille guerriers indigènes, les quatre
cent soixantedix, fermiers sous les ordres d’Andreas Pretorius,
entourés par soixante-quatre chariots, infligèrent une défaite
décisive à leur ennemi qui dut déplorer la perte d’environ trois mille
morts et blessés 14 .
Nul doute que le chariot fut un outil logistique et de transport,
indispensable lors de la conquête au XIX e siècle du Far West, ces
immenses territoires montagneux ou larges plaines désertiques qui
dominent la géographie des Etats-Unis, de Mississipi jusqu’à la côte
pacifique. Dès la troisième décennie, aventuriers, chasseurs de
bisons, chercheurs d’or ou courageux fermiers se ruèrent vers les
richesses longtemps inexplorées de ces régions tandis que les
caravanes de marchands établissaient des relations commerciales
11
Cf. chap. La stratégie boer dans Louis C. D. Joos, Histoire de l’Afrique du Sud, Paris, 1966, p. 77-
79.
12
La Grande Migration suite au quelle furent fondés l’Etat libre d’Orange et la République du
Transvaal.
13
R.Lacour-Gayet, op. cit., p. 110-141; Anthony Nutting, Scramble for Africa. The Great Trek to the
Boer War, Londres, 1970, p. 49-59; Leo Marquard, The Story of South Africa, Londres, 1963, p. 124-
131.
14
Leo Marquard, op. cit., p. 132, 138-139; R. Lacour-Gayet, op. cit., p. 134-135, 142-143; C. D. Joos,
op. cit., p. 118, 122-123, ainsi que l’article de Bernard Lugan, La longue marche des Boers, dans
„Terres d’histoire“, Paris, n° 2 /septembre 1989, p. 86-93. Pour la colonisation de l’Afrique du Sud, cf.
aussi l’excellent ouvrage de Charles Venter, The Great Trek, Le Cap, 1988.
31