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former un rempart défensif, connu chez les Ottomans sous le nom
de tabur-jengi 3 , contribuèrent à faire échouer les charges de la
cavalerie cuirassée des Iraniens aussi redoutable que par le passé 4 .
Douze ans plus tard à la bataille de Panipat (le 20 avril 1526),
ville située à une journée de marche au nord de Delhi, Zahiruddin
Muhammad Babur (1526-1530), le conquérant d’Inde et fondateur
de la dynastie des Grands Moghols, dut recourir à une tactique
défensive semblable pour mettre en déroute l’armée d’Ibrahim Lodi
richement pourvue en cavaliers et éléphants de combat: «Nous
levâmes le camp, déployâmes en ordre de bataille l’aile droite, l’aile
gauche et le corps de bataille et passâmes l’inspection. Le nombre
de mes hommes me parut moins important que ce que je pensais.
Dans ce campement, j’ordonnai que chaque homme fournisse un
nombre de chariots proportionné à son rang. On réunit sept cents
chariots. J’ordonnai à Maître Alï Qulï de les attacher les uns aux
autres à la manière du pays de Rum 5 , mais en utilisant des
courroies de cuir de bæuf à la place des chaînes, et de disposer six
ou sept mantelets entre chaque chariot, de façon à abriter les
arquebusiers. Nous demeurâmes cinq à six jours dans ce camps
pour exécuter ce travail. Lorsque ces préparatifs furent terminés, je
convoquai au conseil tous les bégs et guerriers d’élite qui pouvaient
utilement y prendre part. Nous tînmes un conseil général où il fut
décidé que la ville de Panipat ayant de nombreuses maisons et des
faubourgs de tous côtés, il fallait en fortifier les abords avec les
chariots et les mantelets derrière lesquels s’abriteraient
arquebusiers et fantassins. Cette décision prise, nous levâmes le
camp et, après une étape, arrivâmes à Panipat le jeudi, dernier jour
du mois du dernier jumada. A notre droite se trouvaient la ville et
les faubourgs de Panipat; en face de nous, les mantelets qu’on avait
disposés; sur la gauche, à certains endroits, on avait aménagé des
fossés et des abattis. A un jet de flèche les uns des autres, on avait
pratiqué des passages permettant la sortie de cent ou cent
cinquante cavaliers» 6 .
3 Halil Inalcik dans A History of the Crusades (sous la direction de Kenneth M. Setton), tome VI, The
Impact of the Crusades in Europe, University of Wisconsin Press, Madison Milwaukee, Londres, 1989,
p. 275.
4 Pour Caldiran, voir notamment Colonel Muzaffer Kan, Selim I’s Iranian and Egyptian Expeditions,
dans «Revue Internationale d’Histoire Militaire», n° 46, Ankara, 1980, p. 73-79, avec la bibliographie
en turc du sujet, p. 90-91, ainsi que la bibliographie donnée par Stanford J. Shaw, History of the
Ottoman Empire and Modern Turkey, tome I, Cambridge University Press, 1976, p. 311. Parmi les
rares ouvrages occidentaux qui analyse cette bataille nous renvoyons à Histoire Universelle des Armées
(sous la direction de Jacques Boudet), tome II, Paris, 1966, p. 19-22. Pour l’art de la guerre ottomane à
cette époque, cf., plus récemment, Rhoads Murphy, Ottoman Warfare (1500-1700), New Jersey, 1999,
p. 4-26, 49-114.
5 Pour l’histoire de Rum, cf. Michel Balivet, Romanie byzantine et pays de Rum turc: Histoire d’un
espace d’imbrication greco-turc, Istanbul, 1994. Babur fait référence sans doute aux Ottomans dont
l’armée impressionna fortement les Iraniens douze ans plus tôt à Caldiran.
6 Le Livre de Babur. Mémoires de Zahiruddin Muhammad Babur de 1494 à 1529 (traduit du turc
tchaghatay et annoté par Jean-Louis Bacqué-Grammont), Paris, 1980, p. 316-317. Pour l’histoire de
Babur, voir plus récemment Jean-Paul Roux, Histoire des Grands Moghols. Babur, Paris, 1989; Idem,
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