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siècle 28 . Du point de vue étymologique, il pourrait s’agir d’une
combinaison du terme celtique carrus et du mot germanique hago
(clôture) 29 . Les Tervinges (Goths de l’Ouest) à partir d’une période
située entre 378 et 418 ap. J.-C., qui coïncide à peu près avec leur
migration vers l’Europe Occidentale, constituèrent un «nouveau
peuple» que «Cassiodore fut le premier à appeler les Wisigoths» 30 .
En 376, leurs tentatives de se défendre contre les Huns en
établissant des camps fortifiés et des remparts (vallum) 31 ou de
résister après la défaite dans cette région accidentée connue sous le
nom de Caucaland 32 , semblent confirmer qu’ils étaient des
fantassins 33 . Leur célèbre enceinte avait souvent la forme d’un
cercle et servait à protéger le campement des attaques fortuites
dans un territoire hostile 34 . Pour son emploi sur le champ de bataille
nous croyons discerner trois fonctions tactiques:
1) celle de protection et de renforcement d’un dispositif de
combat. Derrière un rempart de chariots, les fantassins pouvaient
se protéger contre les projectiles de l’ennemi (flèches, pierres etc.)
et aussi contre les attaques de cavalerie.
2) celle d’un dernier dispositif défensif en cas de défaite.
28 Herwig Wolfram, Histoire des Goths, Paris, 1990, p. 113; Edward Gibbon, Histoire du déclin et de la
chute de l’Empire romain, tome I Rome de 96 à 582, Paris, 1983, p. 773: «Le „charroi“ qui
environnait l’armée doit être une phrase familière à ceux qui ont lu Froissart ou Comines». Pour le
XV e siècle, dans Le livre de la description des pays de Gilles le Bouvier, contemporain du roi de
France Charles VII (1422-1461), nous trouvons le terme de charios. Il s’agissait cette fois-ci des
chariots hussites, cf. Philippe Contamine, La Guerre au Moyen Âge, Paris, 1980, p. 239. Mais
l’enceinte des chariots, Wagenburg en allemand, a été traduite en français par chastiaul sur char ou par
chastel charral, Ibidem, p. 240.
29 J. Straub, Studien zur Historia Augusta, Berne, 1952, p. 11, 20-28. Sur l’origine et les variantes du
terme jusqu’au XV e siècle, voir Karol Titz, Ohlasy husitskèho valcnictvi v Europ, Prague, 1922, p. 63.
30 Herwig Wolfram, op. cit., p. 131.
31 Ibidem, p. 112. Les Tervinges ont construit des «muros altius» entre la rivière de Gerasos (Siret) et le
Danube. La seule relation appartient à Ammianus Marcellinus (Ammien Marcellin), Histoire romaine,
livre XXVII, V, 3, dans Ammien Marcellin, Jordanès, Frontin (Les Stratagèmes), Végèce, Modestus,
avec la traduction en français, publiés sous la direction de M. Nisard, Paris, 1849, p. 391.
L’identification du vallum pose encore des problèmes aux spécialistes: Radu Vulpe, Le vallum de la
Moldavie inférieure et le „mur“ d’Athanaric, dans «Studii şi Cercetări de Istorie Veche», Bucarest,
tome I, n° 2/1950, p. 163-174; M. Brudiu, Cercetări arheologice în zona valului lui Athanaric, dans
«Danubius», Galaţi, n° 8-9/1979, p. 151-163; Emanuel C. Antoche, Marcel Tanasachi, Le „vallum“
(Troian) de la Moldavie Centrale, dans Etudes roumaines et Aroumaines (sous la direction de Paul
Henri Stahl), tome VIII, Paris, 1990, p. 130-133.
32 Peut-être les régions des sous-Carpathes orientales roumaines. A ce sujet Matei Cazacu, „Montes
Serrorum“ (Ammianus Marcellinus, XXVII, 5,3). Zur Siedlungsgeschichte der Westgoten in Rumänien,
dans «Dacia», Bucarest, tome XVI, 1972, p. 299, avec la bibliographie du problème.
33 Herwig Wolfram, op. cit., p. 112.
34 Ammien Marcellin, XXXI, XVII, p. 357; Herwig Wolfram, op. cit.; Robert E. Dupuy, Trevor H.
Dupuy, The Encyclopaedia of Military History, from 3.500 BC to the Present, New York, San
Francisco, 1977, p. 136. Les suppositions des derniers auteurs en ce qui concerne l’origine de l’enceinte
des chariots chez les Goths nous semblent erronées: «Whether this was an original idea, or was
inherited from Asia, or was an adaptation of the Roman system of castrametation is not clear». Chez
un peuple de race germanique, et surtout migrateur, toujours en contact avec d’autres peuples qui
mènent le même genre de vie, l’origine de l’utilisation tactique du chariot ne semble pas représenter
une énigme. L’idée d’une influence romaine doit être exclue. Cependant elle s’est certainement
manifestée dans la construction des valla, si caractéristiques de l’architecture militaire impériale.
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