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Peu de temps après son avènement, Philippe VI de Valois
(1328-1350) remporta l’éclatante victoire de Cassel sur les rebelles
flamands (23 août 1328).
L’année 1337 marqua le début de la guerre de Cent Ans. Du
côté de la Guyenne, derechef confisquée, d’imposantes forces
françaises entreprirent de se diriger vers Bordeaux. Il y eut des
sièges, des escarmouches, des chevauchées, mais les Anglo-
Gascons, cette fois, résistèrent. Du côté des Pays-Bas, Edouard III
d’Angleterre trouva des alliés, débarqua en Flandre et commença à
sérieusement menacer la frontière septentrionale du royaume. D’où
la riposte de Philippe VI (ost dit de Buironfosse, en Thiérache:
septembre - octobre 1339). Le 24 juin 1340, la flotte française fut
vaincue à L’Ecluse. Edouard III et ses alliés flamands et brabançons
progressèrent vers le sud, le long de l’Escaut (siège de Tournai:
juillet - septembre 1340). Les deux armées se trouvèrent face à
face en septembre 1340 près de Bouvines: mais la bataille rangée,
escomptée ou redoutée, n’eut pas lieu et une trêve fut conclue à
Esplechin, le 27 septembre. Philippe de Valois put licencier le gros
de ses troupes, ne conservant que de solides garnisons réparties
dans différentes places fortes.
Une fois rappelée la succession des événements, la question
se pose: quelle fut la participation des sujets méridionaux des rois
de France à ces différentes actions, notamment en Gascogne et
dans le Nord? De même que des combattants de langue d’oïl
(l’expression apparaît et se répand alors) furent envoyés en
Gascogne, de même des combattants de langue oc furent-ils
envoyés vers le nord? Car si l’on pense volontiers à une sorte
d’héliotropisme des gens de guerre du Moyen âge (’Italie, l’Espagne,
l’Orient des croisades) 9 , on imagine plus malaisément des gens du
Midi se dirigeant vers les brumes dissuasives du Nord. Qu’en fut-il
exactement dans la réalité?
Il convient de le souligner: à partir de Louis VIII et surtout de
Louis IX, il y eut une grande politique méridionale des Capétiens.
Plus que jamais, tel fut le cas avec Philippe III. Les débuts de son
règne furent marqués par une nouvelle phase – décisive - de
l’implantation royale dans le Midi avec la mort sans enfant
d’Alphonse, comte de Poitiers, et de Jeanne, comtesse de Toulouse,
à un jour d’intervalle, les 21 et 22 août 1271. D’où l’extension
foudroyante du domaine royal: Toulousain, Poitou, Saintonge,
Albigeois, Auvergne, Quercy, Agenais, Rouergue...
En 1272, dans l’expédition contre le comte de Foix figure le
comte de Radez avec 7 chevaliers bannerets, 26 chevaliers simples,
97 écuyers et 26 arbalétriers. A Toulouse des méridionaux, dont
9 Cf. ce que M. Bourin-Derruau écrit dans Temps d’équilibre, temps de ruptures, XIII e siècle. Nouvelle
histoire de la France médiévale, tome 4, Paris, 1990, p. 175, à propos de l’expédition d’Aragon de
Philippe III (1285): «La noblesse française continue à rêver de marches triomphales dans les pays du
Sud».
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