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Wounded Knee, en 1890, sans oublier la distribution de whisky ou
de la nourriture empoisonnée 17 .
Entre 1865 (bataille de Pumpkin Buttes) et 1876 (victoire du
général Miles face à Tatanka Yotanka, dit Sitting Bull (1834-1890),
qui se termina par la retraite précipitée des Sioux), douze grands
combats furent engagés, dans lesquels les Indiens ont presque
toujours eu l’avantage. Deux ont pris fin par l’anéantissement
complet des troupes blanches; trois autres auraient été aussi
désastreux pour les Américains sans l’arrivée des renforts au
dernier moment; un seul s’est conclu par la négociation et la
distribution des cadeaux en signe de paix. L’anthropologue Stanley
Vestal a fait le calcul suivant: nombre d’Indiens engagés dans
l’ensemble des douze combats: 10 356; nombre de Blancs engagés:
5 249. Nombre d’Indiens tués: 69; nombre de Blancs tués: 383. A
la seule bataille de Little Big Horn dans le Montana (1876), les 204
soldats du 7e Cavalerie, commandé par le général Custer, sont tous
tués, contre seulement 16 des 1500 guerriers indiens qui prirent
part à l’affrontement 18 . Ces chiffres montrent que les Indiens
avaient pour règle de ne livrer bataille que lorsqu’ils avaient
l’avantage numérique, et dans des conditions qui leur permettaient
de subir le minimum de pertes tout en en infligeant le plus grand
nombre à l’ennemi. Quant à la supériorité technique des troupes
américaines il faut au moins mentionner qu’à cette époque les
Indiens des Plaines ne disposaient que d’un fusil pour deux hommes
et ne possédaient aucune pièce d’artillerie 19 .
Qu’il s’agisse de l’Afrique méridionale ou du continent Nord
américain, l’utilisation tactique du chariot sur le champ de bataille
fut donc, indissociablement liée au mode de vie des colons
hollandais et des pionniers du Far West. Moyen logistique qui leur
avait servi en même temps d’abri et d’habitation, cette maison à
quatre roues se montra aussi une arme défensive efficace dans les
combats contre les indigènes des deux continents.
Certes l’observation que nous venons de faire s’applique
davantage aux mæurs des peuplades migratrices qui sillonnèrent
l’espace européen à des époques plus reculées de l’histoire. Si l’arc
17
Notamment Robert M. Utley, op. cit., p. 31-64.
18 e e
E. Marienstras, La Résistance indienne aux Etats-Unis (XVI -XX siècles), éd. française, Paris, 1980,
p. 124.
19
Ibidem, loc. cit. Sortis à peine d’une guerre civile meurtrière, les officiers supérieurs de l’armée
américaine furent obligés de reconnaître les qualités militaires de leurs nouveaux adversaires: Custer
disait: «Aucune race d’hommes, pas même les fameux Cosaques, ne fait preuve d’une adresse aussi
merveilleuse à cheval». Le général Benteen les qualifiait ainsi: «Bons tireurs, bons cavaliers, les
meilleurs combattants qu’on a vus sous le soleil». Le général King voyait en eux «des ennemis
beaucoup plus redoutables que n’importe quelle cavalerie européenne..», Ibidem, p. 125. Pour
l’évolution militaire des Indiens des grandes plaines, voir l’étude de Franck Raymond Secoy, Changing
Military Patterns of the Great Plains Indians, University of Nebraska Press, 1999. A les comparer au
moins avec les tribus géorgiennes et tchétchènes du Caucase qui combattirent avec le même
acharnement, les mêmes tactiques et à la même époque l’autre future super puissance du XXe siècle: la
Russie. A ce sujet, dernièrement, Matei Cazacu, Au Caucase. Russes et Tchétchènes, récits d’une
guerre sans fin, Genève, 1998.
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