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précipitant des chariots enflammés et chargés de bois et de
graisse 52 . Trois ans plus tard, en 1114, les chariots retrouvèrent
leur principale fonction défensive lorsque l’empereur Henri V (1106-
1125) en train d’assiéger la ville de Cologne, ordonna à ses
hommes de s’enfermer durant la nuit dans le Wagenburg afin
d’éviter les surprises provoquées par une sortie intempestive des
défenseurs, type de combat, dont l’issue paraissait souvent
incertaine 53 .
En Italie médiévale, le chariot prit les allures d’un symbole sur
le champ de bataille. Aux XII e -XIII e siècles, le mouvement
communal transforma progressivement la carte politique de la
Péninsule en faisant des villes des organismes politiques
autonomes. Qu’il s’agit de Pise, Lucques, Milan, Modène, Florence
ou Bologne, elles enregistrèrent une croissance économique rapide
au sein de laquelle le commerce et l’ouverture vers Byzance et le
monde musulman jouèrent sans doute un rôle important. Ceci
suscita l’esprit d’initiative et le désir d’autonomie des populations
urbaines voulant allier richesse et participation au pouvoir. L’essor
des communes inquiéta les empereurs d’Allemagne qui avaient des
droits régaliens dans certaines villes de Lombardie, provoqua des
difficultés avec la Papauté et même des conflits armés entre
certaines communautés citadines voisines 54 .
Les nécessités liées à une défense efficace en cas de guerre
dans les régions caractérisées par une certaine densité urbanistique
au Moyen Âge (par exemple Flandre aux XIII e -XIV e siècles ou le
royaume de Bohème aux XIV e -XV e siècles) avaient conduit
irrémédiablement à la formation des milices communales, dont les
premières unités dans le cas italien apparurent en Lombardie,
notamment à Milan 55 . Organisés par divisions des quartiers ou
corporations des cités, ces pedites se comportaient comme de bons
combattants, même si «leur mission les cantonnait en général à un
52 Ph. Contamine, op. cit., p. 65. Entre le XII e et le XIV e siècle, lorsque les techniques de siège
s’améliorent, «ces machines-tours, beffrois ou châteaux de bois, assez fréquemment représentés dans
les miniatures, portent des noms divers, dont certains hérités de l’Antiquité ou retrouvés dans les
æuvres des spécialistes latins: truies, vignes, chats ou chattes, belettes, guérites, «chats châteaux».
Abritant des archers, des chevaliers, des arbalétriers, la plupart de ces machines pouvaient être
placées sur rouleaux pour s’avancer à proximité de la muraille adverse sous la poussé de dizaines et
de dizaines de manæuvres. D’autres plus petites étaient montées sur des chariots», Idem, La Guerre au
Moyen Âge, p. 209. Plus tard, à partir de la deuxième moitié du XIV e siècle, même les pièces
d’artillerie «étaient transportées dans des chars, des chariots, munis en général de quatre roues, et il
fallait les déposer avant qu’elles pussent tirer. Les canons étaient installés sur un chevalet, ou un
châssis», Ibidem, p. 266.
53 Mihail P. Dan, Cehi, slovaci şi români în veacurile XIII - XVI, Sibiu, 1944, p. 213.
54 A ce sujet nous renvoyons surtout aux contributions de Gina Fasoli, Dalla «civitas» alcomune,
Bologne, 1961; Idem, Governanti e governati nei comuni cittadini italiani fra l’XI ed il XIII secolo,
dans «Etudes suisses d’Histoire Générale», tome XX, Berne, 1962-1963, p. 141-173, et de Paolo
Brezzi, I comuni medioevali nella storia d’Italia, Turin, 1970.
55 J. F. Verbruggen, L’art militaire en Europe Occidentale du IX e au XIV e siècle, dans la «Revue
Internationale d’Histoire Militaire», Paris, n° 16/1955, p. 493.
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