Cet ouvrage a été publié avec le concours et le ... - Cour de France.fr

phase de la bataille de Kalka (le 31 mai 1223) 71 , l’armée des princes
russes de Halicz, de Kiev, de Tchernigov et de Smolensk, alliés avec
les Coumans, fut taillée en pièces par un corps de 25 000 cavaliers
mongols sous la conduite des meilleurs généraux de Gengis Khan:
Djébé et Subôtai. La cavalerie de Halicz et les Coumans chargèrent
l’adversaire sans attendre le renfort constitué par les troupes de
Kiev. En raison de ce défaut de coordination le contingent kievien,
resté seul, dut se défendre trois jours entiers dans un gulaïgorod
placé sur une colline, contre les incessants assauts des Mongols.
Malgré une honorable capitulation, les survivants furent exterminés
sans pitié par le vainqueur, tandis que ceux qui échappèrent à
l’encerclement furent poursuivis durant six jours par les cavaliers de
Subôtai 72 .
L’armée hongroise du roi Béla IV (1235-1270) devait subir
une défaite comparable à Möhi, sur la rivière de Sajó (le 11 avril
1241), lorsque le royaume de Saint Etienne fut envahi par les
minggan de Batu 73 qui franchirent sur plusieurs points les défilés
des Carpates, avec «une connaissance du terrain bien supérieure à
celle des défenseurs de la Hongrie» 74 . Encerclée après une
résistance héroïque par un corps de cavalerie mongole qui traversa
par surprise la rivière à la veille de la bataille, la chevalerie de Béla
dut se replier à l’intérieur du camp royal entouré par un cercle de
plusieurs centaines de chariots reliés les uns aux autres par des
chaînes et des cordes 75 . Après un bombardement avec des rochers
lancés par des catapultes et plusieurs nouées de flèches incendiaires
tirées par les archers mongols, les derniers chevaliers templiers
ainsi que ceux hongrois rassemblés par Koloman, prince de Galicie
et frère cadet du roi Béla, formèrent un dispositif en coin pour
recevoir les escadrons lourds des Mongols, menés à la charge par
284. Pour l’organisation militaire et l’art de la guerre chez les Mongols, voir le récit de Jean de Plan
Carpin, Histoire des Mongols (traduction. et annotation par Jean Becquet et Louis Hambis), Paris,
1965, p. 73-90, 91-100 et Histoire secrète des Mongols (Monqghol-un ni’uca tobciyan).Chronique
mongole du XIII e siècle, annotée et traduite du mongol par Marce-Dominique Even et Rodica Pop,
Paris, 1994, ainsi que l’excellente analyse de V. Spinei, op. cit., p. 340-351 avec la bibliographie du
sujet, p. 443-451.
71
Sur Kalka, voir V. Spinei, op. cit., p. 378, avec présentation des sources, n° 172, 173; James
Chambers, op. cit., p. 54-55; R. Grousset, op. cit., p. 307-308; B. Grekov, A. Iakoubovski, La Horde
d’Or et la Russie. La domination tatare aux XIII e et XIV e siècles de la mer Jaune à la mer Noire, Paris,
1961, p. 190-195; John Fennell, The Crisis of Medieval Russia (1200-1304), Londres, New York, 1962,
p. 66-68; Alexandru Gonţa, Românii şi Hoarda de Aur, 1241-1520, Munich, 1983, p. 34-35.
72
«Les Mongols reculèrent et n’acceptèrent le combat que lorsque l’ennemi fut convenablement fatigué
et que ses divers corps d’armée se trouvèrent suffisamment espacés entre eux», R. Grousset, op. cit., p.
308. Voir aussi Gh. I. Brătianu, loc. cit.; Al. Gonţa, loc. cit.; B. Grenkov-A. Iakoubovski, op. cit., p.
191-192.
73
Neveu de Gengis Khan et fondateur du Khanat de la Horde d’Or (1242-1256).
74
Gh. I. Brătianu, op. cit., p. 201.
75
Batu aurait déclaré à juste titre: «ils sont dans nos mains, car ils sont mal dirigés et, à la manière des
moutons ils se sont enfermés dans un bercail étroit», apud Lájos Makkai dans Histoire de la Hongrie
(sous la direction de E. Pamlényi), Roanne, Budapest, 1974, p. 81. Le chariot fut souvent employé
comme moyen de défense par les tribus hongroises lors de leurs chevauchées à travers l’Europe au X e
siècle., Ph. Contamine, La Guerre au Moyen Âge, p. 113.
44