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grandeur de l’effort fourni tant par l’artillerie lourde, qui a été
complètement organisée et commandée par le Lt. Col. Steghens,
que par l’aviation, dont les pilotes et les observateurs, presque tout
français, ont fait merveille sous la direction du Commandant de
Vergnette. J’ai d’ailleurs proposé ces deux officiers, le premier pour
le grade de colonel à titre temporaire, le second pour la croix
d’officier de la Légion d’Honneur» 51 .
Au cours des combats dramatiques de l’été de 1917, le
général Berthelot reçut lui-même la haute récompense des efforts
donnés, dès son arrivée en Roumanie, pour la défense des intérêts
de la Coalition, de la France et du pays qui allait devenir sa patrie
adoptive. Le 23 juillet, le roi Ferdinand I lui décernait l’Ordre
national «Mihai Viteazul», III ème classe, puisqu’il «a contribué avec
pleine compétence à la direction des opérations de 1916 et à
l’organisation de l’armée roumaine en 1917» 52 . L’explication,
lapidaire, masquait l’effort gigantesque fourni par le général
bonhomme et ses subordonnés, dès le mois d’octobre 1916 et
jusqu’à ce moment-là.
La reconnaissance de ses mérites et, implicitement, de la
Mission, en général, venait quelques semaines plus tard aussi de la
part du ministre de la Guerre, Pierre Painlevé qui, le 28 août 1917,
citait dans l’Ordre du jour de l’Armée française la Mission militaire
auprès de l’armée roumaine: «Sous l’éminente direction de son
chef, le général Berthelot, qui a donné à tous ses collaborateurs une
impulsion vigoureuse et brillante et leur a communiqué sa
conviction ardente et le sentiment élevé du devoir, la Mission
française auprès l’armée de la Roumanie a réussi brillamment à
accomplir son rôle délicat, d’organisation, qui lui avait été confié.
Au cours des luttes difficiles et glorieuses qui ont consigné
l’échec de l’offensive allemande dans la région du Siret, le personnel
de la Mission militaire française a fait preuve, sur le champ de
bataille, d’un dévouement et esprit de sacrifice auquel le
Commandement roumain a apporté hommage, en contribuant ainsi,
par son exemple, à l’accroissement du moral de l’armée roumaine
et apportant un service significatif à la cause des alliés» 53 .
Ainsi, par sa présence active et dévouée sur le front roumain,
par le sang versé à côté de ses camarades roumains, la Mission
militaire française a joué un rôle qui dépasse considérablement
l’intervalle historique 1916-1918; son souvenir est gardé partout en
Roumanie comme une preuve de fraternité et de solidarité
exemplaire avec la France.
51 Archives nationales, fonds Microfilms France, rôle 176, c. 517.
52 Anuarul Ordinului «Mihai Viteazul»..., p. 38 (Haut Décret Royal, no 474 du 23 juillet 1917).
53 Archives nationales, fonds Microfilms France, c. 591.
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