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tactique de l’époque. Les contingents de Bruges, Courtrai, Gand et
Ypres, entre 12 500 et 15 000 combattants, prirent position au sud
du village sur un front de 1 000 à 1 200 m. 82 ayant le flanc droit
appuyé au courant de Coutiches et le gauche aux haies de Mons-en-
Pévèle. Pour protéger le dos de cette phalange compacte, les
Flamands rangèrent en ligne, trois remparts successifs de
chariots 83 , tandis que dans le camp opposé, les Français comptaient
à peine sur 2 500 à 2 600 chevaliers et peut-être quelques
centaines de fantassins 84 . Quelques décennies plus tard dans les
mêmes contrées de Flandre à la bataille de Beverhoutsfeld (le 3 mai
1382) lorsque les milices de Bruges durent combattre contre leurs
voisins de Gand, ces derniers disposaient de trois cent ribaudeaux,
que le chroniqueur Jean Froissart décrit comme de «hautes
charrettes» pourvues à l’avant de piques de fer et de trois ou quatre
petits canons 85 .
Les Anglais utilisèrent à leur tour le chariot comme appui
défensif sur le champ de bataille, lorsque la combinaison tactique,
cavalerie démontée - archers, armés du longbow, commença à
porter ses fruits au début du XIVe siècle, notamment en Ecosse,
puis en France avec la victoire de Crécy (le 26 août 1346). Afin de
rendre inattaquables ces formations d’archers soutenus par la
chevalerie qui combattait à pied, il fallait choisir en général des
positions dominantes, si possible, accrochées entre deux massifs
boisés, deux villages ou deux accidents de terrain qui empêchaient
tout débordement. «Pour interdire mieux encore les accès sur les
flancs droit et gauche, on travaille ou, plus exactement, on
«machine» dès cette époque le terrain, accumulant obstacles,
abattis et chariots, bref, tout ce que l’on peut trouver pour se
retrancher et se mettre à l’abri» 86 . Cependant à Crécy 87 , le roi
82 J. F. Verbruggen, De Krijgskunst in West-Europa, p. 568.
83 Ibidem. On peut se rappeler le dispositif de combat choisi par les Germains d’Arioviste pour
affronter J. César en 58 av. J.-C.: «et pour s’interdire tout espoir de fuite, ils formèrent une barrière
continue sur tout l’arrière du front avec les chariots et les voitures», Jules César, Guerre des Gaules, I,
51, p. 94. Quant aux Flamands ils disposèrent les chariots sur trois lignes derrière leur formation pour
se protéger contre les tentatives de débordement de la cavalerie française.
84 J. F. Verbruggen, op. cit., p. 327, 568. Comme d’habitude, dans ce genre de confrontation entre les
formations d’infanterie et les chevaliers, ces derniers disposaient des effectifs presque insignifiants par
rapport à leurs adversaires. Ni à Crécy (1346) ni à Azincourt (1415) ils n’ont eu de supériorité
numérique sur l’ennemi qu’ils étaient en train de charger. A ce sujet, voir Ph. Contamine, Crécy (1346)
et Azincourt (1415), une comparaison, dans Divers aspects du Moyen Âge en Occident. Actes du
Congrès tenu à Calais en septembre 1974, Calais, 1977, p. 30-31, 35-36, 42.
85 Ph. Contamine, La Guerre au Moyen Âge, p. 340.
86 Histoire universelle des armées, tome II, 1966, p. 100.
87 Pour la bataille, consulter notamment la bibliographie donnée par Erben, op. cit., p. 127-128, ainsi
que Charles Oman, op. cit., p. 136-147, F. Lot, op. cit., p. 341-347 et Hans Delbrück, op. cit., tome III
(Medieval Warfare), p. 453-463; Ph. Contamine, Crécy (1346) et Azincourt (1415), p. 29-44; Idem, La
vie quotidienne pendant la guerre de Cent Ans. France et Angleterre. (XIV e siècle), Paris, 1976, p. 245-
250; J. G. Kerkhoven, Les Anglais ont-ils fait usage d’armes a feu a la bataille de Crécy?, dans «Revue
Internationale d’Histoire Militaire», Den Haag, n° 19/1957, p. 323-331; Desmond Seward, The
Hundred Years War. The English in France (1337-1453), New York, 1978, p. 53-69.
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