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Les Teutons originaires du Mecklembourg entreprennent aux
environs de 115 av J.-C., aux côtés des Cimbres et des Ambrons,
une puissante migration vers la Méditerranée. Après plusieurs
années passées dans la plaine de Pô, l’Espagne Orientale et la Gaule
Méridionale, ils seront enfin écrasés en 102 av. J.-C. par les
légionnaires de Marius dans la bataille d’Aquae Sextiae (Aix-en-
Provence), à l’est du Rhône. Doutant de leurs chances contre une
armée romaine nouvellement réformée, les Teutons ont assemblé
les chariots autour de leur campement afin de trouver un ultime
refuge à l’abri de cette fragile forteresse 25 .
Nous trouvons d’autres informations concernant l’emploi
tactique du chariot chez les Germains, mais aussi chez les Celtes
dans De Bello Gallico de César. Lorsque nous mentionnons les
Celtes nous faisons bien sûr allusion aux tribus helvètes qui en 58
av. J.-C., affrontent Eduens et Romains dans une bataille décisive à
Bibracte près de Montmort, à l’ouest de Toulon-sur-Arroux, dans le
Morvan 26 . Trois mois plus tard, probablement en septembre 58 av.
J.-C., César bat aussi les Germains d’Arioviste dans la plaine
d’Alsace. Il nous décrit l’ordre de combat choisi par ses adversaires:
«Alors les Germains, contraints et forcés, se décidèrent à faire sortir
leurs troupes: ils les établirent, rangées par peuplades, à des
intervalles égaux, Harudes, Marcomans, Triboques, Vangions,
Némètes, Sédusiens, Suèves; et pour s’interdire tout espoir de
fuite, ils formèrent une barrière continue sur tout l’arrière du front
avec les chariots et les voitures. Ils y firent monter leurs femmes,
qui, tendant leurs mains ouvertes et versant des larmes, suppliaient
ceux qui partaient au combat de ne pas faire d’elles des esclaves
des Romains» 27 .
L’enceinte des chariots était un élément si caractéristique des
Goths que son nom gothique carrago a été conservé jusqu’au XV e
was first recorded by Julius Caesar. He described how the Helvetii retreated to a waggon - lagger after
an unsuccessful action against the Romans!»
25 Theodor Mommsen, Histoire romaine (éd. Claude Nicolet), Paris, tome I, livres I-IV, 1985, p. 841.
26 Caius Iulius Caesar (César), Guerre des Gaules (préface Paul Marie Duval, traduction et notes L. A.
Constans), Paris, 1981, liv. I, 2-4, p. 52-54: «Les Helvètes, qui suivaient avec tous leurs chariots, les
rassemblèrent sur un même point; et les combattants, après avoir rejeté notre cavalerie en lui opposant
un front très compact, formèrent la phalange et montèrent à l’attaque de notre première ligne [...] On
se battit encore autour des bagages forts avant dans la nuit: les Barbares avaient en effet formé une
barricade de chariots et, dominant les nôtres, ils les accablaient de traits à mesure qu’ils
approchaient; plusieurs aussi lançaient par-dessous, entre les chariots et entre les roues, des piques et
des javelots qui blessaient nos soldats. Après un long combat, nous nous rendîmes maîtres des bagages
du camp». Pour le lieu de la bataille, voir L. A. Constans, n° 41, 42, 46, p. 383.
27 Jules César, Guerre des Gaules, liv. I, 51, p. 94. De même, les guerriers bretons commandés par la
reine Boadicée dans la bataille décisive qui les opposa en 61 aux légions romaines du gouverneur
Suetonius Paulinus: «Quant aux Bretons, leurs bandes à pied et à cheval paradaient et voltigeaient
tumultueusement, plus nombreuses que jamais, et animées d’une telle audace, qu’ils traînaient leurs
femmes à leur suite pour les rendre aussi témoins de la victoire, et les plaçaient sur des chariots qui
bordaient l’extrémité de la plaine», C. Cornelius Tacitus (Tacite), Annales (trad. d’après Burnouf et
annot. par Henri Bornecque), Paris, 1965, livres XIV, XXXIV, p. 395-396.
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