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3) celle de protection d’une retraite et de retardement des
forces ennemies en poursuite.
L’Histoire Auguste atteste la présence du carrago, lors de la
grande invasion des Goths dans l’Empire qui débuta au printemps
de 268 35 . Vaincus, ils rassemblèrent les chariots, s’en firent un
rempart «et voulurent s’enfuir par le mont Gessace» 36 . Si le
passage en question est véridique, il s’agit de la troisième fonction
tactique: celle de protéger une retraite. Cependant, il paraît que les
Goths ont réussi à se retirer avec une bonne partie de leurs chariots
et qu’ils durent abandonner les autres sur le trajet aux mains des
Romains 37 .
Le carrago joua aussi un rôle tactique important pendant la
révolte des Tervinges établis sur le sol romain qui commença en
janvier 377. A la bataille qui se déroula vers la fin de l’été au «lieu
des Saules» (Ad Salices), probablement en Dobroudja (dans
l’actuelle Roumanie) 38 , les Goths attendirent l’attaque des forces
romaines, retranchés dans leur habituelle forteresse circulaire de
chariots 39 . Une année plus tard, le 9 août 378, les troupes
commandées par l’empereur Flavius Valens (364-378) subirent une
cuisante défaite à Andrinople 40 , bataille considérée comme un
tournant décisif dans l’histoire de la tactique militaire, car avec elle,
commence l’indiscutable suprématie de la cavalerie sur l’infanterie
qui se prolongera jusqu’aux XIV e -XV e siècles 41 . Ce serait d’ailleurs
35 Ecrivains de l’Histoire Auguste (traduction de Florence Legay), tome I, Paris, 1844: Gallienus Pater,
XIII, p. 330-331; Divus Claudius, VIII, p. 434-435; cf. Straub, op. cit., p. 59-60.
36 «quo comperto, Scythae facta caragine per montem Gessarem, fugere sunt conati», Gallienus Pater,
XIII, p. 330. Pour l’identification du mont Gessace (Gessax), voir Herwig Wolfram, op. cit., p. 68: Il
s’agit «d’une montagne de Thrace que l’on peut situer soit dans le pays des Besses soit dans la chaîne
des Rhodopes».
37 Dans une lettre que l’empereur Claude II (268-270) adressa à Brochus, le gouverneur d’Illyrie, où lui
annonça sa victoire, il avait mentionné que «nullum iter purum est: ingens carrago deserta est», Divus
Claudius, VIII, p. 434, Straub, op. cit., p. 37-40, note une série des éléments communs entre la capture
des chariots barbares à la bataille de Naïssus (l’actuel Nis en Serbie), livrée en 269 et un épisode
semblable qui se passe en 379, après Andrinople, lorsque les Romains s’emparent aussi d’environ 4
000 voitures ! Voir, Zosimos (Zosime), Histoire nouvelle (éd. François Paschoud), Paris, 1971; Ibidem,
tome II, 2 e partie, Paris, 1979, p. 287-288. Pour Straub, l’anonyme latine de l’Histoire Auguste s’inspire
des événements de 379 pour attribuer un exploit analogue à Claude II.
38 André Piganiol, L’Empire chrétien (325- 395), Paris, 1947, p. 167, note 93.
39 Ammien Marcellin, XXXI, VII, p. 357-358; Herwig Wolfram, op. cit., p. 135.
40 Ammien Marcellin, XXXI, VII, p. 364-366; Zosime, livre IV, XXII - XXIV, p. 283-287; Edward
Gibbon, op. cit., p. 773-779; H. Wolfram, op. cit., p. 136-141; R.E.Dupuy - T.E. Dupuy, op. cit., p.
156-157; André Piganiol, op. cit., p. 167-169, avec une bibliographie jusqu’en 1947, p. 168 (note 100);
L. Schmidt, Geschichte der deutschen Stâmme. Die Ostgermanen, Munich, 1941, p. 410-412; Ernest
Stein, Histoire du Bas Empire (éd. J. R. Palanque), tome I, Paris, 1959, p. 189-191; Hans Delbrück,
History of the Art of War, éd. américaine, tome II The Barbarian Invasion (trad. par W. J. Renfroe Jr.),
1990, p. 269-284; Sir Charles Oman, A History of the Art of War in the Middle Ages, II e éd., tome I,
New York, 1924, p. 13-15; T. S. Burns, The Battle of Andrinople, a Reconsideration, dans «Historia
22», Londres, 1973, p. 341-345; Franco Cardini, Alle radici della cavaleria medievale, Florence, 1981,
p. 5-7, ainsi que l’analyse de la bataille faite par Ch. Richardot dans La fin de l’armée romaine (284-
476), Paris, 1998.
41 André Piganiol, loc. cit.; Charles Oman, op. cit., p. 15; Bernard Law Montgomery, vicomte
d’Alamein, Histoire de la Guerre, Paris, 1970, p. 138-139; Gérard Chaliand, Anthologie mondiale de la
stratégie. Des origines au nucléaire, Paris, 1990, p. XXIX.
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