Télécharger - Chine ancienne

De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
Peu après avoir retrouvé le cours supérieur du Mour-oussou,
nous vîmes sur le bord du chemin le cadavre d’un pèlerin, qui sans
doute avait voulu aller seul à Lhassa ou qui avait été abandonné
par la caravane dont il faisait partie. Il avait près de lui son bâton,
une sacoche, une tasse de terre, et un petit sac rempli de thé. Les
loups et les vautours l’avaient déjà presque entièrement dévoré.
Dans quelques semaines les bêtes de proie auront fini leur œuvre,
le vent aura dispersé ces ossements, et rien ne rappellera aux
nouveaux pèlerins le sort malheureux d’un de leurs confrères.
Au delà du cours supérieur du Mour-oussou, c’est-à-dire sur la
rive droite de la rivière, le terrain s’élève graduellement vers le sud
et y forme un vaste plateau, peut-être le plus haut du Thibet. Sur le
sommet de ce plateau s’étend, dans la direction est-ouest, une
chaîne de montagnes couvertes de neiges éternelles, connue sous
le nom de Tan-la, nom qu’on applique également à tout le plateau.
L’ascension de la pente septentrionale ainsi que la descente sur le
versant méridional sont très faciles, quoique le col que suit le
chemin des caravanes soit à 5.000 mètres d’altitude. La crête n’est
qu’à 630 mètres au-dessus de la vallée du Mour-oussou, et à 600
au-dessus de celle du San-tchiou, qui roule ses eaux au pied
méridional. Sur cette crête, les hauteurs couvertes de neiges
permanentes ne forment pas une ligne continue, mais s’élancent de
la masse principale comme des îles. Vers l’ouest le Tan-la s’étend à
250 verstes du point où nous l’avons passé, puis il s’abaisse
doucement et se perd dans une plaine ondulée. Selon le dire des
Mongols, il s’étend également à 200 verstes à l’est, il irait alors
rejoindre le Baïan-Khara-oula et formerait avec lui la ligne de
partage entre les sources des plus grands fleuves de l’Asie
orientale, le fleuve Bleu d’un côté, le Cambodge et le Salouen de
l’autre. Il est certain que tous les cours d’eau descendant du
versant septentrional du Tan-la vont au Mour-oussou et par suite
au Ian-tsy-tsian. D’autre part, la pente méridionale donne
naissance à la grande rivière Zatcha-tsampo, qui ta se perdre dans
le lac Mityk-Djansou, le même que le pandit Naïn-Sing désigne sous
107