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De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
VI
LE NAN-CHAN
Montagnes entre la Mongolie et le Thibet. — Monts Humboldt et Ritter. —
Pente septentrionale du Nan-Chan. — Prairies alpestres, leur flore et leur faune. —
Climat. — Comparaison entre le Nan-Chan oriental et le Nan-Chan occidental.
Après avoir reconnu, à la fin de 1876, au sud du Lob-nor,
l’immense chaîne de l’Altyn-tag, j’ai constaté p.027 quelle est la
relation entre le Kouen-loun et le Nan-Chan et j’ai déterminé la
limite septentrionale du plateau du Thibet, limite qui, sous le
méridien du Lob-nor, doit être reportée à trois degrés plus au nord
que sur les anciennes cartes.
Une chaîne de montagnes non interrompue s’étend des sources
du fleuve Jaune au Pamyr, séparant l’Asie centrale en deux parties
qui font entre elles un contraste frappant : au nord le désert de
Mongolie ; au sud le plateau montueux du Thibet. Il est impossible
du trouver dans tout l’univers une dissemblance plus complète que
celle qu’offrent à l’observation ces deux grandes contrées situées
l’une à côté de l’autre. La chaîne qui les sépare n’a souvent que
quelques dizaines de verstes d’épaisseur, et cependant d’un versant
à l’autre tout diffère : l’altitude, la formation géologique, le relief
topographique, le climat, la flore, la faune, jusqu’à l’origine et aux
destinées des peuples qui les habitent.
Le Nan-Chan forme la partie la plus orientale de cette chaîne au
nord du Koukou-nor. Presque sous le méridien de Sa-tchéou la
montagne se rétrécit beaucoup, et un peu plus loin, près du pic
d’Anembar-oula, couvert de neiges éternelles, il s’en détache un
énorme rameau, qui s’étend à plus du 100 verstes dans la direction
de l’ouest-nord-ouest à l’est-sud-est. Un autre court au sud-sud-
ouest, formant presque un angle droit avec le premier, et va mourir
dans la plaine de Tsaïdam, près du lac Ikhé-tsaïdamin. Ces deux
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