Télécharger - Chine ancienne

De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
produit une impression pénible, parce qu’elle semble égarée dans
ce royaume de la mort. Il n’y a un peu de variété que sur la limite
des sables, où le lœss commence à se montrer. Là croissent, en fait
de buissons, le kharmyk, le Calligonum mongolicum, l’Artemisia
campestris, et, en fait d’herbacées, trois espèces d’oignons
sauvages, l’Inula ammophila, la Tournefortia arguzia, etc., etc. Plus
loin, sur les terrasses argileuses, se trouvent la Reaumuria
songarica, dont les Mongols mangent les graines, et la rhubarbe.
Dans les salines poussent le dyrissoun, les salicornes et les
salsolées, tandis qu’au milieu des sables et principalement dans les
crevasses et les enfoncements on trouve le soulkhyr, le Pugionium,
le saksaoul et le Hedisarum arbuscula, qui à la mi-août se couvre
de belles fleurs roses rappelant notre pois de senteur.
La faune du désert d’Ala-chan n’est pas plus riche que la flore.
Nous n’y avons trouvé que neuf espèces de mammifères sauvages,
dont les plus importants sont le dzeyran et le loup, puis viennent le
renard, le lièvre, le hérisson, la chauve-souris et deux espèces de
mérions. Dans les montagnes d’Ala-chan et de Kara-narin-oula on
rencontre le cerf maral, le musc, l’argali et le koukou-iaman, mais
ces animaux n’appartiennent pas au désert. Les oiseaux sédentaires
les plus caractéristiques sont le geai et le moineau du saksaoul, la
chouette, le pinson, la fauvette et l’alouette du désert. Les oiseaux
qui viennent seulement y couver sont le milan, le lanier du désert,
la huppe, la fauvette rieuse, le traquet à gorge noire et la grue
cendrée.
Le désert est très riche en lézards ; on en heurte à chaque pas ;
nous y avons vu trois espèces de serpents.
Comme on peut bien le penser, la population y est très peu
dense ; d’après les avis officiels, elle comprend trois mille iourtes,
contenant environ quinze cents habitants des deux sexes. Dans ce
nombre figurent une centaine de Kirghises, venus jadis du Koukou-
nor. Les Mongols de l’Ala-chan, appartenant au groupe des Eleuths
ou Kalmouks, se distinguent, par leur type extérieur, des Mongols
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