Télécharger - Chine ancienne

De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
fortement endommagé par le temps, nous passâmes la nuit près de la
fanza Ian-djonza, où nous nous étions déjà arrêtés deux fois. Cette
fanza offre le type de la plupart des constructions des villages de cette
partie de la Chine. Un mur en terre glaise la défend contre les
incursions des nomades, et à l’abri de ce mur se trouvent l’habitation
et les bâtiments de service. Il n’y a que le puits qui soit creusé à
l’extérieur ; ce puits, d’une profondeur considérable (soixante
mètres), donne une eau excellente, à la température de 13,3°. En y
puisant pour abreuver nos chevaux, nous trouvâmes dans un des
seaux un crapaud, qui probablement y était tombé par mégarde, mais
qui n’y creva pas et qui avait vécu tranquillement dans l’eau.
Après la fanza Ian-djonza nous prîmes la direction de l’est-nord-
est, le long de sables profonds qui s’étendaient au loin vers le nord.
Nous traversions une saline inculte, sans eau, hérissée de petits
monticules, et dont l’altitude était de 1.740 mètres. Le temps était
couvert et assez frais. Nous avions parcouru quatre-vingt-dix
kilomètres, quand une rangée de ces monticules nous barra
complètement le passage ; il nous fallut faire un détour de quatorze
kilomètres dans un sable où nous enfoncions jusqu’à la cheville. Par
bonheur il avait plu la veille, le sable était humide et nous pûmes
arriver d’assez bonne heure près de la source du Baïan-boulyk.
Les sables au milieu desquels nous nous trouvions ont reçu des
Mongols le nom de Tyngheri, c’est-à-dire ‘Ciel’, à cause de leur
immense étendue. Ils présentent le même aspect que tous les
sables de l’Asie centrale et du Turkestan russe, où ces régions sont
connues sous le nom de barkhan. Ces Tyngheri sont couverts de
collines de treize à vingt mètres, rarement de trente mètres de
hauteur, séparées par des vallées plus ou moins profondes
disposées parallèlement. Du côté exposé à l’action du vent, le pied
n’enfonce pas trop et la pente est douce ; du côté opposé, les
collines sont escarpées et le sable est très mouvant. Il s’y forme
souvent des crevasses qui pénètrent jusqu’aux couches inférieures
du sol. On ne rencontre dans tous les Tyngheri que deux ou trois
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