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De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
sont si pauvres. A l’endroit où nous l’avons p.235 traversée, cette
bande était divisée en deux parties par le mont Khourkou. Au sud,
la contrée n’a que 1.050 à 1.230 mètres d’altitude, et les sables
mouvants ne sont pas rares. Au nord ils disparaissent presque
entièrement, et la plaine s’élève à 1.500 mètres. Cependant, de l’un
comme de l’autre côté, dominent les vallées rocailleuses, inégales,
de petits rochers de schiste, de gneiss et plus rarement de granit,
de grünstein et de grès. Le saksaoul y croît encore en assez grande
abondance ; dans la partie septentrionale on voit la Caragana
pygmæa, et, dans le sud, des buissons d’amandiers. Au pied des
terrasses de lœss, où les averses forment des lacs temporaires,
poussent le kharmyk, le dyrissoun, l’absinthe et plusieurs espèces
de graminées. En fait de mammifères, cette partie du Gobi
renferme le dzeyran, le loup, le renard, le lièvre, le hérisson et la
gerboise, mais tous en très petite quantité. Les argalis que nous y
rencontrâmes diffèrent suffisamment de ceux du Thibet pour
constituer une espèce distincte, à laquelle nous proposons de
donner le nom d’argali de Darwin. Ils sont assez grands : un mâle
que nous avons tué avait 1,47m de hauteur jusqu’à la naissance
des cornes, et pesait plus de cent kilogrammes. Le poil est brun-
foncé, parsemé de fils blancs ; le museau et le ventre sont roux, la
queue gris cendré ; sur le front et les épaules le poil est frisé et
plus épais que dans les autres parties du corps. Nous le
rencontrâmes dans le versant méridional, où il semble préférer les
régions rocailleuses presque entièrement privées d’eau. Il est très
peu méfiant, n’étant jamais p.236 chassé, mais il est difficile à tuer ;
nous en avons vu un, dont une balle avait perforé le cœur, fuir
encore à plus de trois cents pas.
Pendant notre halte près du temple de Baïan-Oula. nous
apprîmes qu’aucun des six Mongols conduisant nos chameaux ne
connaissait le chemin d’Ourga. Comme il est à peu près impossible
de s’orienter dans le désert, où l’on n’a aucun point de repère, il
nous fallut prendre des guides, et, comme toujours, nous eûmes
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