Télécharger - Chine ancienne

De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
Les femmes laissent pendre leur magnifique chevelure en deux
nattes quand elles sont filles, en une seule quand elles sont
mariées. Elles ont un extérieur assez agréable ; leurs yeux, leurs
sourcils et leurs cheveux sont noirs, leurs dents perlées : mais elles
abusent du fard. Elles sont de moyenne taille, se marient jeunes,
sortent sans voile et jouissent d’une liberté absolue.
Par sa position, l’oasis de Khami est très importante, tant au
point de vue stratégique qu’au point de vue commercial. Elle
commande les deux grandes routes qui mettent la Chine
proprement dite en communication avec la Dzoungarie et le
Turkestan. Qu'elle tombe au pouvoir d'un ennemi quelconque, et
toute armée chinoise opérant dans l'ouest de l'empire serait
séparée de la source de ses approvisionnements ; on s'étonne que
les musulmans révoltés en 1860 ne l'aient pas compris.
Commercialement parlant, c'est le lieu de transit de toutes les
marchandises expédiées de Chine au Turkestan oriental et en
Dzoungarie, et vice versa, et ce transit va devenir bien plus
important s'il est vrai que le commerce russe puisse se pratiquer
librement sur tout le territoire chinois.
Nous établîmes notre camp à 2 kilomètres de la ville, dans une
belle prairie où serpentait un ruisseau argentin ; au milieu du jour
la chaleur était de 35, 8° à l’ombre. A peine installés, nous étions
envahis par les officiers du commandant général des troupes et
gouverneur de Khami, auquel les Chinois donnaient le titre de
tchin-tsaï. Ils me dirent que leur chef désirait vivement me voir,
mais toujours sans me donner le moindre motif de son insistance ;
je pense qu’il n’y en avait pas d’autre que sa curiosité et son désir
d’obtenir le plus vite possible les cadeaux que je ne pouvais
manquer de lui offrir. Je me rendis près de lui le soir même.
La cour du palais était occupée par un détachement de soldats,
bannières déployées. Le tchin-tsaï vint au-devant de moi, me fit
entrer dans sa fanza, et l’on nous servit du thé. C’était un homme
de cinquante et un ans, mais qui paraissait plus âgé : il fut très
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