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De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
XVII
SÉJOUR D’ÉTÉ AUX BORDS DU KOUKOU-NOR.
SECONDE EXPLORATION DU NAN-CHAN ORIENTAL
Plaine de l’Ara-gol. — Halte au bord du Koukou-nor. — La rive orientale de ce
lac ; végétation. Bivouac aux bouches de la rivière Balema. — Chasse aux oies
sauvages. — Pays entre le Koukou-nor et le temple de Tcheïbsen. — Moulins à
prières. — Chaîne méridionale du Tetoung-gol. — Temple de Tchertyntou. —
Tangouts. — Chaîne septentrionale du Tetoung. — Descente du plateau du Thibet
dans l’Ala-chan.
Le 23 juin nous avons quitté les profonds défilés du Hoang-ho
pour entrer sur le plateau du Koukou-nor, nous dirigeant vers ce lac
à travers une plaine située au sud-est de l’Ara-gol. Cette plaine est
bornée au sud par la chaîne méridionale des montagnes du Koukou-
nor, et au nord par les monts Amasourgou, qui séparent le bassin
du lac de celui de la rivière de Sining. Les pluies, qui avaient un
moment cessé, recommencèrent à tomber en averses qui
troublaient l’eau des ruisseaux au point que nous n’en pouvions
boire ni même nous en servir pour préparer le thé sans lui donner
le temps de déposer au fond du vase toutes les matières étrangères
qu’elle contenait.
Ces pluies détruisaient aussi des masses énormes de lagomys,
que nous trouvions morts près de l’entrée de leurs terriers inondés.
Les corbeaux et les vautours s’emparaient de cette proie facile, et il
paraît que ces p.222 catastrophes ne sont point rares et arrêtent la
multiplication insensée de ce petit rongeur.
L’Ara-gol n’arrive plus jusqu’au Koukou-nor ; il se perd dans
trois petits lacs d’eau douce qui ont été évidemment séparés du
grand lac par l’amoncellement des sables. Nous dressâmes nos
tentes près du plus septentrional, et nous y passâmes quatre jours
à chasser et à étudier la flore, d’ailleurs assez chétive. Nous y
vîmes une grande quantité de macreuses, d’oies sauvages, de
grèbes et la grue à collier noir (Grus nigricollis), oiseau peu connu,
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