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De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
VIII
LE TSAÏDAM
Aspect du Tsaïdam. — Les Mongols du Tsaïdam. — Pillage des Oronghyns. —
Tsaïdam du Nord, sa flore, sa faune. — L’Ikhé-Tsaïdamin-nor. — Prairies, le
kharmyk et le tamarin. — Le prince Kourlyk-béissé. — Difficultés avec le prince. —
Les lacs Kourlyk-nor et Tasso-nor. — Le Baïan-gol. — Malentendus avec le prince
Dzoun-zassak. — Départ pour le Thibet.
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La partie du Thibet située sur le versant septentrional des
montagnes, à l’ouest du Koukou-nor, porte le nom de Tsaïdam. Il
est borné au nord par la chaîne du Nan-Chan et de l’Altyn-tag, au
sud par une énorme muraille, connue sous des noms différents et
s’étendant à l’est du Bourkhan-Bouddha. La frontière occidentale
est inconnue ; celle de l’est est formée par les montagnes extrêmes
de la chaîne du Khouan-Khé. De l’est à l’ouest il occupe une
longueur de 800 verstes (850 kilomètres) ; la largeur n’est que de
100 verstes dans la partie orientale. mais elle augmente beaucoup
vers le centre. Le Tsaïdam est à une altitude de 2.700 à p.034 3.300
mètres et se divise en deux régions bien distinctes. La partie
méridionale est certainement un ancien fond de mer ; elle est unie,
abondante en sources et en marais ; la partie nord, plus élevée,
comprend de vastes espaces incultes formes d’argile recouverte de
cailloux et sillonnés de collines peu élevées.
A l’exception de quelques Tangouts habitant l’extrémité
orientale, la population du Tsaïdam se compose exclusivement de
Mongols appartenant à la famille kalmouque. On ne peut rien dire
de flatteur sur leur caractère et leurs qualités morales : comme
tous leurs congénères ils sont paresseux et indolents ; de plus ils
sont menteurs, voleurs et poltrons.
Ils se confectionnent eux-mêmes des espèces de robes de
chambre de feutre que portent indistinctement les hommes et les
femmes : le linge leur est complètement inconnu, et leur
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