Télécharger - Chine ancienne

De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
gol, s’étend vers l’occident en formant le rempart intérieur du
plateau du Thibet, vers le Tsaïdam, et doit aller rejoindre le Kouen-
loun. Sa partie la plus élevée est vers l’est, entre les passages
Tchioum-tchioum et Anghyr-daktchin ; c’est là que se trouve le
Baldyn-dardji, dont la hauteur atteint 5.700 mètres.
Plus loin vers l’ouest le Marco-Polo ne présente plus une masse
couverte de neiges persistantes ; nous n’y avons reconnu que trois
groupes présentant ce caractère : le Chara-gouï, le Baldyn-dardji et
enfin le Kharra, le plus occidental. A une quarantaine de verstes de
ce dernier, vers la frontière du Tsaïdam, se trouve le lac Khouïtoun,
qui a près de 100 verstes de circonférence ; l’Oulou-mouren y
prend naissance, pour aller se perdre dans les plaines salées du
Tsaïdam. Là nous essuyâmes une terrible bourrasque pendant que
le thermomètre descendait à 23 degrés au-dessous de zéro. Il fallut
nous arrêter, bien que nos chevaux et nos chameaux n’eussent rien
à manger. Les pauvres bêtes tremblaient de froid ; nos tentes
disparaissaient sous les amoncellements de neige et de poussière,
et malgré cela un vent aigu pénétrait à travers le feutre. Le matin il
était impossible de tenir les chronomètres pour les remonter,
quoique j’eusse pris soin de les envelopper d’une peau de renard et
de les placer sous mon oreiller. Il était impossible de trouver de
l’argal pour alimenter le feu. Il semblait qu’en guise d’adieu le
Thibet eût voulu nous faire connaître tous ses charmes et les bien
graver dans notre mémoire.
Après le Marco-Polo nous avons trouvé une nouvelle vallée,
s’étendant jusqu’au mont Gourbou-Naïdji et tout aussi stérile que la
précédente. Quoi qu’il en soit, au dire des Mongols, la vie animale y
abonde pendant l’été. Les femelles des antilopes orongos s’y
rassemblent pour mettre bas, tandis que les mâles restent confinés
dans les défilés des montagnes. Les ours, les loups, les vautours
profitent largement de cette proie facile ; les mères ne restent là
qu’un mois environ, puis, avec les petits échappés à la voracité des
fauves, elles regagnent leurs retraites habituelles. Quel instinct
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