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De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
XIII
RETOUR AU TSAÏDAM
Ennuis du retour. — Nous pénétrons de nouveau sur le plateau de Tan-la. —
Légende relative à la cité des pierres. — Chasse aux perdrix. — Halte dans la
montagne Tsagan-obo. — Chasse à l’ours. — Le mont Marco Polo. — Les antilopes
orongos. — Mont Gourbou-Naïdji et rivière Naïdjin. — Le Tsaïdam occidental. —
Ennuis de notre guide. — Retour à Dzoun-zassak.
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Les premiers jours de notre retraite vers le Tsaïdam furent
tristes. Nous regrettions de n’avoir pu pénétrer jusqu’à Lhassa, et
nous n’avions rien de fort réjouissant en perspective ; il nous fallait
faire un long et fatigant voyage à travers le Thibet septentrional, au
milieu des froids et des bourrasques de l’hiver, avec la probabilité
de rencontrer les Égraïs, qui se seraient sans doute préparés à se
venger de leur humiliante défaite.
Nous n’avions pu nous procurer, pendant notre séjour aux
sources du Nier-tchoungou, qu’une dizaine de chevaux, 80
kilogrammes de dzamba et une petite quantité de fort mauvais thé.
Nous n’avions plus que vingt-six chameaux, dont la moitié était très
affaiblie. Nous étions toute la nuit sur le qui-vive ; les cosaques
veillaient deux à deux : nous dormions tout armés.
Heureusement nos amis les Mongols avaient abandonné la
caravane marchande pour voyager avec nous : ils nous rendirent
bien des services. Deux de ces Mongols étaient des lamas du
Kartchin ; le troisième, Dadaï, était le neveu du guide qui nous
avait conduits une première fois au Thibet dans l’hiver de 1872 à
1873. Dadaï, de même que son oncle, connaissait le pays, ayant
déjà fait huit fois la route du Tsaïdam à Lhassa avec des caravanes
de pèlerins ou de marchands. Il se faisait bien payer ses services,
mais nous pouvions au moins obtenir de lui quelques
renseignements utiles et nous fier à sa conduite.
Outre le chemin direct que nous avions suivi à travers le Tan-la,
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