Télécharger - Chine ancienne

De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
affable et m’accabla des questions d’usage, sur ma santé, sur le but
et les moyens de mon voyage, etc. ; en somme sa conversation fut
amicale, mais très puérile.
Le lendemain il me rendit ma visite et nous invita, mes deux
officiers et moi, à dîner à sa maison de campagne. Cette villa est
située à une verste de la ville, dans la plus belle partie de l’oasis.
Au dîner assistaient les officiers supérieurs et les dignitaires de
Khami, au nombre d’une trentaine de personnes ; les autres
officiers faisaient le service de la table.
Le repas se composait de soixante plats, tous dans le goût
chinois. On commença par des friandises pour finir par du riz bouilli,
et, comme la politesse nous forçait à goûter de tous les plats, il se
fit dans nos estomacs une telle révolution que le lendemain nous
étions tous les trois malades.
On nous servit non du vin, les Chinois n’en ont pas, mais deux
espèces d’eau-de-vie également détestables ; les convives
indigènes en burent une quantité plus que suffisante pour leur
tourner la tête.
Le lendemain, nouvelle visite du tchin-tsaï, accompagné de son
adjoint civil et de beaucoup d’officiers. Ceux-ci se conduisirent avec
la dernière inconvenance, touchant à tout et demandant à chaque
objet qui leur plaisait s’il était à vendre ou si nous voulions leur en
faire cadeau. Leur chef ne se montra pas moins platement cupide ;
je lui donnai un revolver, dont il parut p.020 peu satisfait ; il aurait
voulu une carabine à deux coups, que je lui refusai, sachant bien
que, si je cédais, je n’en finirais pas avec leurs quémanderies.
Néanmoins je lui envoyai le lendemain un nécessaire en argent, et
en retour il nous invita de nouveau à dîner ; après le repas je lui fis
voir notre adresse comme tireurs. Je tuai des moineaux et des
hirondelles au vol, et il fut tellement enthousiasmé qu’il déclara,
parlant de nous, que « ces douze hommes » suffiraient, pour
mettre en déroute une armée de mille Chinois.
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