Télécharger - Chine ancienne

De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
enfants. Par le type, la langue, le costume, ils ne diffèrent pas des
autres Chinois de l’Asie centrale. Ceux qui habitent la ville ont la
figure flétrie, abjecte ; ceux des campagnes sont moins laids, mais
tous sont sujets à différentes maladies de peau.
La ville ressemble à toutes les villes chinoises ; elle est entourée
d’un mur en terre ; les rues sont étroites et malpropres. Le
commerce, peu étendu, se borne aux choses de première nécessité.
Malgré les instances de l’autorité locale, nous avons installé notre
camp à 6 kilomètres de la ville, au milieu d’une prairie où nos
chameaux trouvaient largement à paître ; bien nous en prit, car
nulle part nous n’avons rencontré une populace plus insolente et
plus grossière. Lorsque notre interprète se rendait dans la ville avec
un ou deux cosaques pour faire les acquisitions indispensables, la
foule se jetait au-devant d’eux avec des éclats de rire, des huées et
les épithètes les plus malsonnantes. Si les cosaques, impatientés,
distribuaient quelques vigoureux coups de poing, les éclats de rire
et les injures redoublaient ; ils étaient obligés de se quereller avec
tous les marchands, plus voleurs les uns que les autres. Il nous
fallut huit jours pour faire nos achats, et, sans l’intervention de
l’officier de notre escorte, nous n’en serions jamais venus à bout.
Contrairement à ce qui s’était passé à Khami, les autorités de
Sa-tchéou nous reçurent très froidement ; on refusa de nous
donner un seul guide, sous prétexte que personne ne connaissait
les chemins à travers la montagne.
En même temps on cherchait à nous intimider par cent contes sur
les brigands qui infestaient la route, sur les froids affreux, sur le
manque d’eau et d’herbe, etc. Avec beaucoup de calme je répondais
que, si je ne trouvais pas de guide, je saurais m’en passer ; sur quoi
on me demanda huit jours pour réfléchir, mais sans doute pour
demander des ordres à Sou-tchéou, où se trouvait momentanément
le tso-tsoun-tan, ou commandant en chef de l’armée.
Mon intention était de me rendre dans les montagnes de Nan-
Chan et d’y passer un mois ou un mois et demi ; ce temps me
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