Télécharger - Chine ancienne

De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
A neuf heures du soir nous rejoignîmes nos chevaux ; le
cosaque nous attendait. Nous étions tellement las qu’après avoir
absorbé une tasse de thé, nous nous endormîmes profondément,
roulés dans nos couvertures de feutre.
Nous n’avons rapporté de cette excursion que trois plantes
nouvelles, et nous n’avons vu aucun animal.
Il fallait enfin songer à notre voyage au Thibet ; nous résolûmes
de retourner à notre ancien camp de la Source-Bénie, d’y bien
nourrir nos chameaux pendant quelques jours, et, entre-temps,
d’envoyer des émissaires aux Mongols du voisinage pour tâcher
d’obtenir des guides.
Notre retour s’effectua très rapidement. Dès le lendemain
Koloméitsef et Iritchinof se rendirent à cheval dans la vallée que
nous avions vue du haut du glacier et qu’on nous avait assuré être
habitée par des gens du Tsaïdam. Ils revinrent au bout de cinq
jours, nous rapportant de bonnes nouvelles : les Mongols leur
avaient fait un accueil amical, promis des guides et vendu des
moutons et du beurre.
Le lendemain donc nous quittâmes notre terre promise et nous
nous mîmes en route en remontant la rivière Koukou-oussou. Nous
traversâmes le Nan-Chan par une gorge que cette rivière a creusée.
Le défilé n’a pas plus de 3 verstes de longueur, sur une largeur de
100 à 120 mètres et quelquefois moins. Le sentier, bordé de hautes
montagnes presque verticales, était très pénible pour nos chameaux.
Immédiatement après, nous nous trouvâmes dans une vallée
assez vaste où était une excellente source, près de laquelle nous
fîmes notre première halte.
La pente méridionale du Nan-Chan, dans le voisinage de notre
campement, nous parut escarpée et aride. On ne voit de vertes
prairies que sur les bords des ruisseaux. Le sol est composé d’une
argile salée, couverte çà et là d’une herbe chétive et déjà flétrie à la
fin de juillet.
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